据美国《时代周刊》报道，加州大学旧金山分校、亚利桑那州立大学和新墨西哥大学联合进行的一项新研究发现，消化道微生物可能会影响我们的饮食选择和饮食行为。研究发表在最新出版的《生物》杂志（the journal BioEssays）上。
研究人员指出，消化系统中的微生物群可能会影响人类的食物选择和行为，因为不同细菌有着不同的营养需求。“有时候这些细菌的需求与我们的饮食需求一致。”研究的责任作者、加州大学进化生物学中心的主任卡卡洛斯·梅利（Carlos Maley）解释道，微生物可以通过释放信号分子进入我们的肠道内，从而影响我们的饮食欲望。因为肠道与大脑及胃部都是相关联的，这些信号能影响某些器官系统，或者通过迷走神经影像我们的大脑。
微生物通过改变迷走神经的神经信号和位觉感受器，产生毒素使我们感觉不
好，以及释放奖励类化学物质使我们感觉良好，从而拥有操纵我们行为和情绪的能力。“不过，这种作用是双向的。另一方面，人类吃的东西也会影响肠道细菌的形成。”亚利桑那州大学心理学系的资深作者阿克提皮斯（Athena Aktipis）指出，他们在日本人的肠道中发现了专门消化海藻的细菌，而海藻是日本人饮食的一部分。在一个人体试验中，服用含有干酪乳杆菌的益生素后，受试者的情绪得到有效改善。
研究人员认为，了解微生物如何影响人类行为，反过来也能帮助人类控制不健康的饮食习惯。因为微生物群很容易被益生元、益生菌、抗生素、粪便移植和饮食变化等控制，从而为解决肥胖等棘手的问题提供了一个便利的渠道。
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