汉字在新石器时代龙山文化时期已见雏形。商代晚期已创造出丰富的古篆,刻于甲骨和 铸在青铜器物上。战国之际文字开始出现变革,书法也进一步走向成熟。可见隶书的萌芽。商周时期的书法虽处于早期阶段,但在艺术创造上已放射出耀眼的光辉,它在书法史上占有重要地位。
甲骨文是我国最古老的的文字,流行于商代和西周初期。当时奴隶主贵族崇拜鬼神,遇见大事必先求助于祖先和上天,在龟甲和兽骨上钻出圆孔,用火烧烤视其裂纹以占卜吉凶祸福,而把占卜的卜辞和事件刻在甲骨上故名甲骨文。
由于甲骨文是甲骨文是用刀篆刻的,所以笔画以直线居多,也有微带曲笔的,不同时期有不同风格,有的壮伟洪放,有的工整秀丽,结构变化多姿、布局错落有致展示出早期书法的发展和成就。
金文是铸刻在青铜器上的文字,流行于商周时期。因为青铜器以钟鼎为主,故也叫钟鼎文。青铜器上铸造文字起于商代。早期器物上文字很少,仅一两个字,多为族徽或图像文字。晚期文字结构中象形意味仍然很深。这些文字是用陶范铸上去的,布局疏朗,结体开张,有意追求形式上的完美,如司母戊鼎铭文。 至西周金文发生重要变化。文字明显增多,出现了长篇铭文。前期书体仍可见甲骨文的痕迹,后来着力追求字体的庄重典雅以及排列布局的整齐美观。重要的作品有大盂鼎、大克鼎、散氏盘、毛公鼎铭文等。 大盂鼎铭文:内容记载周康王时期贵族盂受周王策命,以及周王昭告周朝立国经验和殷商亡国教训,命盂效忠,并赐予他1700名奴隶和物品之事。铭文字形饱满。庄严凝重,平正中富有变化,无丝毫荒率之处,是西周前期金文中的典范之作。
大克鼎铭文:内容为克赞美其祖父师华父之品德和功绩,克因之得袭余荫担任重臣,周王重申对克官职任命,并赏赐大批土地及奴隶乐官,命克敬慎职事,不要辜负王命,克铸鼎祭祀其祖。大克鼎铭文原刻有阴线界格,字形较大,舒展端庄,铭文和书法均有很高的价值。 散氏盘:为周厉王时物,铭文铸于盘内,共19行357字。内容记叙矢氏划土地给散氏的契约,散氏将契约铸盘,以为宝器。书法奇崛古朴,横斜错落,生动而富变化,已开草篆之风,是西周晚期重要金文书迹。
毛公鼎铭文:内容记叙周宣王以四方动乱,策命毛公辅佐王室,毛公感恩戴德,将周王委以重任及厚赐之事铸鼎以纪念。书法气势宏伟,浑厚庄重,有庙堂气象,被誉为金文之冠,深受金石学家所赞许。
在石头上刻字以纪攻录事大约起于春秋战国之际。
石鼓文是迄今所知传世的最早的石刻文字,因成鼓形并刻字其上而得名。
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