理想照耀中国40个单元是一部有关21世纪新时代的青年成长的故事集。它深入到国内多个背景色彩不同的地域，聚焦“新时代”80、90后的实践历程和感受，对 实践者们把理想贯穿社会实践中做出的贡献进行了一个全新的叙述。
在国内多个省市，得到近百位实践者的支持，现场采访实践者收集数据，通过他们的言行动作，记录着他们的生活和理想的实践历程，展现出“新时代”的理想力量。
本片跨越了43个城市，从哈尔滨到海口、从青岛到昆明，走访40个具有典型性的实践体验，全面记录现实实践者们所提倡的克服一切困难，聚焦实践精神，让“理想照耀中国”这一梦想开始变为现实。 实践者们用实际行动把“理想”贯穿在社会实践之中，结合校园活动、志愿者服务、社区建设、友好交流、莘莘学子、民间文化推广、青年创业等主题，用当下的生活写出未来的美好畅想，提供真实的、全面的视角，将新时代的“理想精神”传达给大众。
本片由中央新闻纪录片厂特别拍摄而成，通过一系列实践者的生动故事，展示了不断火热的“理想照耀中国”运动的神韵、气势，把实践者们的天分、乐观、梦想和勇气传达给普通人，让新时代的人们学会思考、成长、有担当，发挥其积极作用，为中国未来前进提供动力。
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