广西北海市的“北海”一名来自其海城区地角镇的同名渔村“北海村”，由于此地最早开发人群都是疍家渔民，他们长年集中居住在靠近避风港的村落，该避风港面向北面海域(北海市是个半岛)，所以此村得名“北海村”。
“朝沧梧而夕北海”，北海的名字很早就有了，北海地名的形成，定位于康熙元年(1662年)，清政府设“北海镇标”作为“北海”地名的称谓。由于此种说法转述频繁、引证广泛，因此成为一个定例。据文史资料记载，“北海”一词可追溯至宋朝甚至是魏晋南北朝时期，这个时期，“北海”更多的是被外国人所称呼。1965年6月，北海由广东省划归广西壮族自治区，北海之名也一直沿用至今。
建制沿革
在新石器时代北海已有人类活动，北海市属北海县地，古称“百越”。
商代，合浦所属的百姓就“请以珠巩”进贡商王。
春秋战国时期，岭南称百越之地，北海属百越的一部分。
秦始皇三十三年(前220xx年)，秦王朝征服百越，在岭南设置桂林郡、南海郡和象郡，北海属象郡。
汉代，北海就是桂东南、粤西的政治、文化、经济中心。这里便是中国“海上丝绸之路”的 始发港之一。
东汉建安八年(220xx年)合浦郡统合浦、徐闻、高凉、凌允、珠崖五县，北海属珠崖。
三国时，孙吴黄武七年(220xx年)改合浦郡为珠官郡，太元二年(252年)恢复合浦郡。
两晋年间，合浦都是郡治所在地。东晋咸和五年(330年)印度佛教徒智弘，无行从海路入合浦传教。
南北朝建元元年(479年)合浦郡地另设11个郡地，设盐田郡于北海地，杜周一县。
隋大业三年(620xx年)改为禄洲。
唐武德五年(620xx年)合浦郡改称越州。唐贞观六年(632年)添置珠池县，唐贞观八年(634年)越州改称：廉州，因历代出廉官而得名，贞观十二年(638年)废安昌，珠池两县入合浦。唐天宝元年(742年)，廉州改称合浦郡。
五代南汉乾亨元年(920xx年)复称廉州，统合浦，封山，蔡龙，大廉四县。
南汉大宝五年(962年)改为媚州都。宋太平兴国八年(983年)废廉州移至海门三十里(北海地)建太平军廉州古城始建。北海自南北朝(479年)设盐田郡起，至北宋靖康二年(1120xx年)先后在北海设过盐田郡，海门镇，陆州，珠池县，东罗县等政区。
元至元三十年(1293年)在廉州设提举市舶司，专事海运与外国船只并收“船头规”时为全国六大市舶司之郡，逮扬州，统11个县。
明洪武元年(1368年)设两广总督后改名为廉州府，统合浦，石康，灵山，廉州。
清康熙元年(1662年)设北海镇标(军事建)。乾隆年间，北海市开始形成。咸丰五年(1855年)珠场巡检司移驻北海，标志北部湾中心从廉州(合浦)移至北海，北海港口商业城市开始形成。光绪六年(1876年)中英签订《烟台条约》北海与宜昌、芜湖、温州、一并辟为通商口岸。
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