扬州八怪是清代活跃在扬州画坛上的一批具有创新精神的画家。扬州八怪纪念馆是宣传和弘扬扬州八怪艺术成就的专业纪念馆。纪念馆占地4452平方米。
扬州八怪生前即声名远播。李鱓、李方膺、高凤翰、李勉,先后分别为康熙、雍正、乾隆三代皇帝召见,或试画,或授职。乾隆八年,弘历见到郑燮所作《樱笋图》,即钤了"乾隆御览之宝"朱文椭圆玺。乾隆十三年,弘历东巡时,封郑燮为"书画史"。罗聘尝三游都下,"一时王公卿尹,西园下士,东阁延宾,王符在门,倒屣恐晚;孟公惊座,觌面可知。"
扬州八怪大胆创新之风,不断为后世画家所传承。近现代名画家如王小梅、吴让之、赵之谦、吴昌硕、任伯年、任渭长、王梦白、王雪涛、唐云、王一亭、陈师曾、齐白石、徐悲鸿、黄宾虹、潘天寿等,都各自在某些方面受"扬州八怪"的作品影响而自立门户。他们中多数人对 "扬州八怪"的作品作了高度评价。徐悲鸿曾在郑燮的一幅《兰竹》画上题云:"板桥先生为中国近三百年最卓绝的人物之一。其思想奇,文奇,书画尤奇。观其诗文及书画,不但想见高致,而其寓仁悲于奇妙,尤为古今天才之难得者。"
现存古建筑明代的楠木大殿,今辟为主展厅,展示十八世纪扬州的风土人情,便利的交通,繁荣的经济……“八怪”因此孕育而生。东西廊房及珍品陈列厅,陈列有“八怪”书画及扬州书 画家代表作,供游客品赏。
扬州八怪包括:郑燮、罗聘、黄慎、李方膺、高翔、金农、李鱓、汪士慎八位画家。还有金农寄居室复原陈列,展现“八怪”书画创作生活的历史氛围。馆内保存有 千年古树,增设了假山水池,绿草如茵,洁净清幽,是扬州独具特色的参观游览景点。
八怪纪念馆由西方寺改建,八怪的代表人物金农晚年即生活于寺中,以其故居为馆,实在难得。西方寺建隋朝,原为避风庵,面临大江,据说唐代时,寺前掘得三尊石佛,唐太宗敕赐“西方禅寺”,不久僧人智完迁建该寺于今址。
兵燹战火,屡废屡修,所幸明代大殿巍然不动。大殿构架多为楠木制成,其梁架很有特色,柱顶做卷杀,成覆盆形式。梁架全部露明造,正中缝作抬梁形式,为月梁形制,山面为穿逗式。
大殿内彩绘在扬州地区少见,因扬州梁架都精于雕镂,少施彩绘,但大殿内却遍施彩绘于梁架之上,甚至不用藻井,而以五彩遍装,从仅存的小片彩绘分明看出,梁檩枋的彩绘为宋代风格。
而大片保存完好的则是明代早期彩绘风格:构图鲜明,多用连枝图案,花纹轮廓简单,色彩多用青绿及黄白互相衬托,表现花纹和底色。修复时采取了“以旧还旧”的古迹保护理论,尽量不损坏梁架造型及彩绘,使今人能窥见宋明的建筑艺术。
王振世的《扬州览胜录》载:“清乾隆中,仁和画师金冬心先生游扬州,尝客寺中,后殁于世。”金农晚年信佛,专事画佛写经,如今的金农寄居室内复原了他的起居绘画的陈设。
他在寺中曾题诗壁上:“无佛又无僧,空堂一盏灯。杯贪京口酒,书杀剡中藤。占梦今都应,谀人老未能。此处何所想?池上鹤窥冰。”看来当时境况甚为凄凉,画家孤灯独卧,形只影单,但可敬者“谀人老未能”,决不趋炎附势,宁可“池上鹤窥冰”,保持清雅和高洁,以其人品艺品方面赢得人们的缅怀。
可以告慰先生的是,如今他的故居已成纪念他们的地方——八怪的纪念馆,其中八怪的身平业绩,飘香的翰墨都使后人瞻仰到八怪的赫赫风采。
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