本书主要讲了陈敬，后被皇帝赐名为陈廷敬，从晋身官场之日起，一步一步走向一人之下万人之上的人生经历。面对官场的勾心斗角，尔虞我诈，权益利欲时，他的应对之策以及功成身退的人生选择。
小说中记得特别清楚的是他的人生五字，“等”是他从卫大夫话里学到的态度，“忍”是他从岳父话里悟出的精髓，“稳”是他自己在官场中的切身体会，“狠”是被别人逼出来的决绝，“隐”是妻子点醒的大彻大悟。这五个字可以高度概括陈廷敬的一生，也充分展示了他的一生，今天我想浅谈这五个字。
我觉得这五个字也可以用在我们的生活中，现在的生活节奏很快，竞争也很激烈，生活工作中难免会碰到失败、挫折，但是我们应该学会等，等到自己努力到一种程度，等到一个适合的机会，该是自己的东西，一定可以争取到。反倒是急于求成，耐不住寂寞的人，不会取得成功。现在的通讯技术很发达，大家的生活也是暴露在公共场合，刷刷朋友圈就可以看到有些人又在吐槽自己的不如意，欲求不得。请把等当做一种常态，但是不要放弃应有的努力。
陈廷敬的忍可能不是我们生活所说的那种忍一时风平浪静的忍，他的忍是一种在自己能力还不够的时候，面对高士奇，索额图等奸臣的隐忍，为的是厚积薄发，一招命中。
稳是他自己的感悟，人在官场走，得一步一步走稳，刚入仕途，因为自己不愿意做一些官场的潜动作，因为自己的过分直言，被其他大臣远离，被皇上贬过官职，后来才明白，人在官场走，独自一人是不行的，行事要稳得，需要帮手。
狠是被逼的，成王败寇，你输我赢，最后扳倒大奸臣，陈廷敬并没有明面上出马，而是通过张鹏翮(he)、刘相年、索额图、阿山等一帮大臣互参，最后由皇帝裁决，而自己在背后默默引导局势发展，结果是他取得了胜利，登上了那大家都追逐的高位。
陈廷敬的隐是一种全身而退的睿智，不贪恋权位带来的荣耀，而是自己选择功成身退，这一点令人佩服。他的隐退也很有意思，没有直接上书自己希望隐退，而是通过装病装聋，结局很是完美。
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