早在春秋战国时期，上海先属吴，再属越，后又属于楚。当时楚国大将黄歇治理河道有功，被封为春申侯，所以上海简称为"申"。公元前期223年，秦灭楚后，秦始皇带领丞相李斯还有他那败家子秦二世，南下巡视，看到上海一带物产丰富，交易繁荣，人丁兴旺，但是呢，人们只是在船上交易，还没形成城市。当时上海吴淞口一带居民多以打渔为生，聪明的渔民发明一种竹编的打渔工具"户"，怎样形容呢!用竹子或木棍编在一起，围成方形或圆形，涨潮时，潮水会把鱼掀入"户"内，退潮时鱼儿就只能望洋兴叹，动弹不得了，有点请君入瓮的意思，所以渔民就坐收渔翁之利，退潮时到里面去捡鱼了。我想上海人可能是守株待兔的农夫的后代，不好意思，开个玩笑，后来上海简称"沪"就这个原因，可为何加三点水呢?地球人都知道，"沪"乃水边人家用"户"打渔以后，上海渐渐由一个小渔村形成一个大的集镇。贸易港口，那时有18大浦，其中就有上海浦和下海浦。北宋后期，因松江渐渐变浅，在今天外滩到十六铺一带形成"上海滩"了。海上船只由上海浦开到旧城区的东面停靠，所以"上海"成了一个城市的名字。大家知道了"上海"是由"上海浦"演变而来的，有这么一句话，正反两面读都一样:上海自来水来自海上，读读看。
鸦片战争后，中国历史上第一个不平等条约南京条约产生了，上海被外国殖民主义者强迫开辟为通商口岸，列强纷纷在上海设立租界。从此，国中有国，整整一个多世纪，上海成为外国侵略者的"冒险家的摇篮"直到1945年抗日战争胜利后，租界才被人民收回。1949年5月28日，上海市人民政府宣告成立。今天，上海已成为经济繁荣，科教发达的国际化的大都市。
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