“她们喊我‘魔鬼’‘周扒皮’，半夜鸡叫。”张桂梅笑道，因为要求严格，她被学生们起了许多外号。
张桂梅不是校工，而是一所学校的校长。她的这所学校很特别：学生大多来自云南的贫困山区，而且都是女生。这就是全国第一所全免费公办女子高中——云南丽江华坪女子高级中学。
从东北到云南，命运让她与这里的学生紧紧相连
张桂梅祖籍辽宁，从东北来到云南支边后，随丈夫同在大理白族自治州喜洲镇第一中学任教。张桂梅以为那里将会是她余生的归宿，然而天不遂人愿。1996年，张桂梅的丈夫因胃癌去世。张桂梅害怕触景伤情，申请从大理调出，她来到了丽江市华坪县民族中学任教。
从大理调到华坪不到一年，张桂梅被查出子宫内有一个近五斤重的肌瘤。由于之前给丈夫治病花掉了几乎所有积蓄，张桂梅决定放弃治疗。后来，县里得知了张桂梅的病情，县长告诉她：“我们再穷，我们都会救活你。”为此，县里开妇代会的时候积极动员大家给张桂梅捐款，有人甚至捐出了自己仅剩的五块钱路费。
“我没为这个小县做过一点点贡献，却添了这么大的麻烦。他们把我救活了，我活着要为他们干些什么。”张桂梅回忆起那段往事，依然哽咽。
再次回到校园，张桂梅发现，华坪的教育环境和她以前所在的大理相差甚远。张桂梅任教期间，民族中学里的女生不仅数量少，还时不时有女生从课堂上消失。
读着读着就不来了，是什么原因?张桂梅跑进大山，开始找那些退学女生做家访。和家长们一谈，张桂梅明白了：十几岁的姑娘，已经被定下婚事，要出嫁了。张桂梅不甘心，拦不住的，就找到当地的村干部进行沟通;家里太穷的，就拿出自己的工资补贴。她铁了心，无论如何也要把这些女孩子们带回去读书。
20__年，华坪儿童之家(福利院)成立，捐助方指定让身为教师的张桂梅兼任院长。“儿童之家”收养的孩子中有一部分是被遗弃的健康女婴，无儿无女的张桂梅成了她们的“妈妈”。
民族中学和儿童之家的经历让张桂梅萌生了一个想法：筹建一所免费的女子高中。
“女孩子受教育她可以改变三代人的。如果她有文化，她会把孩子丢掉?我的初衷就是解决低素质母亲和低素质孩子的恶性循环。”张桂梅说。
为什么不男女生一起招收呢?张桂梅也有自己的考虑。一次家访时，她发现有户人家的儿子才读初二，便可以进县城参加补习班，而他的姐姐已经高三了，却要被家长留在家里干活。那一刻，张桂梅心里觉得，就算再难，她办女高都是对的。
因篇幅问题不能全部显示，请点此查看更多更全内容