碛口古镇凭借得天独厚的地理条件，西接陕、甘、宁、蒙，东连太原、京、津，为东西经济文化的重要枢纽，成为名躁一时的“九曲黄河第一镇”、“水旱码头小都会”。令人称奇、赞叹的是当时的碛口镇已有非常合理的城建规划布局，它依照功能划分为三大区，即以码头、大型粮油货栈为主的西市街，以银行等服务性行业为主的高档商业区中市街，以骆驼骡马运输店为主的东市街。由于街面上地段的功能分区明确，各类店铺相对集中，进货方便，经营时可以在人力、物力上互相支援。同时也会有比较、有竞争，优胜劣汰，有利于提高业务水平。对客商来说，这样的商业布局也便于在很短的时间里和多家商号洽谈业务，比较货物的品质和价钱，不必东奔西跑被满街的招牌幌子搞得昏头涨脑而找不到散布在各处的货栈、商号和店铺。二百多年前碛口商人的智慧实在是让今人佩服甚至有几分惭愧
让我们游览就从西市街的古码头开始吧。在碛口镇兴盛时期，每年仅从内蒙古河套的磴口出发来碛口的船便有四千艘，再加上五原、包头、托克托、府谷的木船和皮筏子，每天都有几十艘船和筏子从上游下来，这里总停泊着上百艘，并列五、六排，绵延好几里。我们现在看到的码头，在那时候，每天有几百个苦力忙忙碌碌，把水上运来的各种货物卸到驳船，泊到岸上，再跳过踏板，尔后把货物扛到镇上的货栈里去，杭育杭育的号子声响成一片，在山和水之间回荡，当地管这些人叫“脑 包子的”(脑，方言，意为将包子扛在肩上与脑袋一样平)。从上游下来的货物主要是粮食、麻油、盐、碱、药材和皮毛，叫做“六大行业”。通过陆路运到晋中、河北、山东、河南、京津，回程时，又把东路来的货物，布匹、绸缎、茶叶和“洋板货”(即洋货)运过黄河到陕、甘、宁、蒙。
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