荷花，佛家称之为莲花，是圣洁、清净的象征。佛教称极乐世界为“莲邦”，以为彼土之众总以莲花为所居。认为众生皆有“佛性”，只是由于被生死烦恼所困扰，而没有焕发出自己的佛性，因而还陷在生死烦恼的污泥之中。莲花则“出污泥而不染，着清涟而不妖”，故佛教以莲花来比喻“佛性”。
当我们走进佛教寺庙时，可到处看到莲花的形象。寺庙墙壁、藻井、栏杆、神账、桌围、香袋、拜垫之上，到处雕刻、绘制或缝绣各种各色的莲花图案。我们日常所看到的佛教人物形象，释迦牟尼佛、阿弥陀佛、观世音菩萨都是坐在莲花之上。
素有大慈大悲的观世音菩萨，身穿白衣，坐在白莲花上，一手持着一只净瓶，一手执着一朵白莲的形象更是深得人心，观音的举止表露出一颗纯洁的菩萨心，全力导引信徒脱离尘世，到达荷花盛开的佛国净土的美好寓意。
观世音菩萨是普渡众生往生莲邦的“莲花部主”，所以，观世音菩萨道场普陀山的主刹普济寺，就有一个植满了莲花的莲花池（海印池）。历代文人在观赏莲池景观时，也就往往把摹景和自己对佛之所悟融会起来，如唐代大诗人孟浩然有诗云：“看取莲花净，方知不染心”。
普陀山建于明代的普济禅寺的海印池，池水为山泉所积，清莹如玉，池中荷叶田田，莲花亭亭，景色迷人。盛夏傍晚，朗月映池，荷香袭人，正是到此欣赏“莲池夜月”的最佳时机。“莲池夜月”指的是海印池的月夜景色。海印池在普济寺山门前，因是佛家信徒在此放生之池塘，也称“放生池”；也因植莲花，也称“莲花池”。“海印”，佛所得三昧之名，如大海能印象一切事物，佛之智海亦然，能印现一切之法。
海印池面积约十五亩，池周围设有古色古香的石雕栏。池上筑有三座石桥，中间一座称平桥，北接普济寺中山门，中有八角亭，南衔御碑亭。御碑亭内御碑系汉白玉制成，上镌清雍正帝所书记载普济寺兴建和普陀山历史的御书。御碑亭、八角亭、普济寺古刹建在同一条中轴线上。古石桥横卧水波，远处耸立着一座古亭，在疏朗雄伟中透出股秀灵，真如人间仙境，美轮美奂。
莲花池三面环山，四周古樟参天，池水为山泉所积，清莹如玉。每当盛夏之际，池中荷叶田田，莲花亭亭，衬映着古树、梵字、拱桥、宝塔倒影，构成一幅十分美妙的图画。夏日月夜到此，或风静天高，朗月映池；或清风徐徐，荷香袭人，更是一番良辰美景，令人流连忘返。
碑亭、八角亭和普济禅寺形成的中轴线将海印池一分为二，隔为东西莲花池。
池西一座为长堍桥，四隅镂有龙首，逢雨则有雨水从龙嘴喷出，轻烟袅袅，缥缈空灵。池东一座为永寿桥，长40米、宽7．5米、高6米，系明万历十四年(1586年)所建，桥上石栏柱头刻有石狮子40座，古朴典雅，生动逼真。