大学生消费容易出现潮汐现象，即一个新事物、新品牌在大学生市场会在某一个节点呈现突然的高峰。其根源在于大学生高度一致的群体认同感，加上集体生活与通讯尤其是网络的普及，使大学生中信息的传递有着高度集中性。如在培训方面，出现过mba潮、"寄托"潮、考证潮等；在消费品方面，有mp3潮、手机潮、电脑潮等。
由追求独特性消费带来普遍消费。大学生普遍追求独特、新奇、时髦的产品，但与此同时，独特、新奇带来的往往是流行、普及。57。7％的大学生表示"喜欢购买独特风格的产品"，但是只有22。9％的人认为"我的穿着更加时髦"。实惠仍是大学生考虑的最重要因素。在流行与实用之间，更多大学生选择的是实用。
在各类产品的选择标准中，"价格适中"总是大学生首要考虑的因素之一。类似的特征在促销方式的选择上也有体现，最受大学生欢迎的三种促销方式是：打折、派送和赠送小礼物。
情感消费成为重要组成部分。当代大学生普遍认为，同学、朋友、师生的交往，谈恋爱，都离不开必要的经济支持。目前，大学生每学期用于娱乐、交际、影视的平均费用约为144元，给同学朋友送礼的支出为98元。调查还表明，大学生即便有可能面临收支不平衡的状况，也愿意借款以应对他们认为必要的情感消费。
在品牌的选择上趋于理性，但是国际品牌相对更大的知名度、美誉度和形象会对大学生的决策产生说服作用。在手机、数码产品等中高端消费品上，国外品牌占据强势；国内品牌在电脑等个别领域逐步增强。
在快速消费品上，国内品牌与国外品牌在大学生心目中各有优劣。调查还表明，需要经常性借款的大学生占到了总数的10。55％，大学生"负翁"消费意识正在增强。
从目前我市高校的整体情况来看，大学生每月消费一般在400—600元的还是占了大部分，但仍有相当一部分学生月消费数千元的，甚至个别消费特别离谱的学生曾一个月花掉1万多。对于这些高消费群体来说，饮食、日常用品在支出上已不再是大头。根据调查的情况来看，各高校伙食费均不算太高，每位学生平均每日应在10元左右，如此算来，每月基本伙食费也就是300元左右。再加上每月一两百元的日常用品和其他零用，四年的总共花费应该五六万占全体女生的25。6%，而男生回答6万元左右的占总数的41。1%。