宋仁宗死后把皇位传给了宋英宗赵曙，赵曙濮王赵允让之子，因为宋仁宗没有儿子，所以才把皇位传给了赵氏宗亲，赵曙（公元1032年2月16日——公元1067年1月25日），原名赵宗实，过继给宋仁宗为嗣，是北宋第五位皇帝。 宋英宗幼年被无子的仁宗接入皇宫抚养，赐名为赵宗实。担任左监门卫率府副率，后历任右羽林军大将军、宜州刺史、岳州团练使、秦州防御使。嘉祐七年（1062年），被立为皇太子，改名赵曙，封巨鹿郡公。
嘉祐八年（1063年），赵曙即帝位。
宋英宗即位后，因有病，下诏请曹太后共同处分军国重事。曹太后性情慈俭，颇涉经史，军国大事都处理得很妥当，宫廷中也较平安。不久，宋英宗病重，性情变得很暴躁，举止失常，左右常受到他的责骂，于是他们共进谗言，曹太后与宋英宗有了嫌隙，知谏院吕诲上书，开陈大义，词旨深切，但未见成效。韩琦、欧阳修先后开导曹太后和宋英宗，他们才重归于好。宋英宗病愈，曹太后听从韩琦的话，即撤 簾，让宋英宗亲政。内侍任守忠等因离间罪被贬逐。
辽朝在萧太后和辽圣宗统治下的近半个世纪内，是辽朝发展到极盛的时期。统治集团也始终保持着相对的稳定。在辽兴宗统治期间，辽朝贵族内部展开了相互倾轧的斗争，辽朝开始走下坡路，到1055年，辽兴宗病死，在位二十六年。辽兴宗长子 、天下兵马大元帅耶律洪基继位，他就是辽道宗。辽道宗即位，即尊奉重元为皇太叔，次年又加号天下兵马大元帅。重元子涅鲁古进封楚王，后又入朝知南院枢密使事。重元父子成为道宗朝最有权势的人物。统治集团内部相互攻 讦，争夺权利，终于在辽仁宗死的那一年，即1063年爆发了重元父子的叛乱。这年7月，重元父子阴谋刺杀辽道宗，阴谋被泄露，辽道宗 派耶律仁先、耶律乙辛、萧唐古、萧韩家奴、萧惟信、耶律良等率数千兵平乱。结果，涅鲁古中箭坠马死，重元兵败逃到大漠自杀。参与重元父子叛乱的萧胡睹（曾被西夏俘虏，后释放）投水死。萧 迭里、萧革被处死。贴 不免官流放。乱事平定后，耶律仁先、耶律乙辛等加官进爵。很快，耶律乙辛将其他平乱有功的贵族先后排挤出朝，掌握了朝中大权。
1066年，辽道宗将国号契丹又改为辽。
夏景宗建立夏国，取得了与辽、宋鼎立的地位。夏景宗中了宋朝的反间计，杀了野利遇乞，后来知道中计，迎遇乞妻子没藏氏入宫，并与之私通。皇后野利氏知道后，将 没藏氏送到寺院为尼姑。
1047年，夏景宗见太子宁令哥新娶的妻子没移（尚有口字边）氏很漂亮，将她夺了过来，立为皇后，废黜野利皇后。野利皇后被废，没藏氏之兄讹庞唆使宁令 哥作乱。
1048年，宁令哥与野利氏族人浪烈等入宫刺杀夏景宗，夏景宗伤重身亡。夏景宗李元昊（即赵元昊）是夏国的开国皇帝，在位十六年。夏景宗死后，讹庞又杀宁令 哥及其母野利氏，立李谅祚 （又称赵谅祚）为帝，就是夏毅宗。夏毅宗由夏景宗与没藏氏私通所生，养于讹庞家，即位时才两岁。夏国的政权落入没藏皇太后和国相没藏讹庞一族的手中。讹庞执政时，夏国贵族间争夺权利的 斗争仍在继续，代表汉人地主势力的汉大臣也在争取政治权力。
1056年，汉臣李守贵杀没藏太后，讹庞把李守贵全家处死，随后又以自己女儿为皇后，继续操纵皇室。
1059年， 讹庞杀汉臣高怀正、毛惟昌。
1061年，讹 庞父子阴谋杀夏毅宗，杀取皇权。讹庞的儿媳梁氏（汉人）密告夏毅宗。夏毅宗在大将漫咩支持下，擒杀讹庞父子，处死讹 庞女没藏皇后，迎娶梁氏为后，以梁皇后弟梁乙埋为家相。夏毅宗执政，实行了一系列的变革，主要是改蕃礼用汉礼；划地界，通互市；增官职，用汉人。夏毅宗还攻掠吐蕃部落，对宋朝边境也进行掳掠。
1067年底，夏毅宗病死，在位二十年，儿子秉常继位，就是夏惠宗。夏惠宗仅八岁，太后梁氏执政，弟梁乙埋为国相。
就在夏毅宗死那一年，宋英宗病重，韩琦等请立太子。学士承旨张方平进殿，听候指令，但宋英宗声音微弱不可辨。张方平递过笔，宋英宗写上“立大大王为皇太子。”张方平请他写上名字，他才写上长子颖王赵顼。太子即立，宋英宗 潸然下泪。文彦博事后对韩琦说：“见上颜色否，人生至此，虽父子亦不能不动情也。”
1067年，宋英宗赵曙病死，在位四年，享年三十六岁，死后葬于永厚陵。