新生儿大脑发育尚不健全，睡眠也有其特点。新生儿睡时常可见到他嘴角上翘，有时皱眉，眼皮下的眼球来回动，眼睛闭闭睁睁的，嘴一张一合在吸吮，面部表情很丰富，四肢有时活动。这时你别以为孩子已醒了，这是他身体睡了，脑子还醒着，是正常情况。
这些动作未通过大脑皮层指令，是大脑皮层下的中枢活动的缘故，不是病。正常人睡眠时有“浅睡眠”和“深睡眠”两种状态，新生儿的浅睡眠能占睡眠总时间的2/3，而成人则为1/5。上面所说的新生儿睡眠中各种表现是浅睡眠的表现，而深睡眠是呼吸均匀，脉搏次数减少，安静，没有那么多动作，又称“静态睡眠”。
睡眠时间长短与年龄有关，随年龄增长而减少。 良好的睡眠对新生儿及婴幼儿都是很重要的，不仅仅是为躯体休息，对他们来讲睡眠是保护自己最好的方式。新生儿离开母体时，他的中枢神经系统发育不成熟，容易兴奋，又容易疲劳，所以睡眠对他的中枢神经系统的发育和成熟是很重要的。新生儿每天的睡眠时间长达20个小时，除了吃奶、哭、排便外，新生儿睡眠几乎成了他生活的全部内容。
不能保证足够睡眠时间，他会烦躁不安，吃奶不好，体重不增，抵抗力降低，由于本身免疫功能差，就会经常生病。新生儿睡眠特点是不分昼夜，因为新生儿的“昼夜人体生物钟”还没形成，睡的次数可以有4～5次，即连续睡的时间短，断断续续的，随年龄增长，在大人的抚养下，可以逐步建立有规律的睡眠习惯。至于具体每个新生儿要睡眠几个小时，因人而异，不必太教条，太强求与书上一致，只要是小孩子睡醒后，吃奶好，精神好，体重增加，很少生病，就可以了。