月子餐应该归属于功能饮食的范畴。国际上对功能食品的定义是：一种食品如果可以令人信服地证明对身体某种或多种机能有益处，有足够改善健康状况或能减少患病营养效果的食品，即可被称为功能食品。我国对功能食品的定义是：指具有营养功能、感觉功能和调节生理活动功能的食品。
虽然功能食品的概念在世界各国有所不同，但一般认为它应具有三个基本属性，包括：食品基本属性，也就是有营养还要保证安全；修饰属性，也就是具备色、香、味，能使人产生食欲；功能属性，也就是对机体的生理机能有一定的良好调节作用。
月子餐的功效应根据不同时间段产妇的生理特点、乳汁分泌和被哺乳的宝宝的身体情况来制定。比如：第一周以促进子宫收缩、排恶露为主要原则；第二周以促进乳汁分泌、调养肠胃为主要原则；第三周滋补气血、恢复内分泌功能、预防产后身体老化为原则；第四周以补肾、改善肌肉弹性、促进骨盆及子宫韧带修复为恢复正常生活做准备。过去习惯于产后马上滋补和促乳的方法是不科学的，因为若是乳腺管没有开通的情况下促进乳汁分泌，有发生堵乳和乳腺炎的危险。还应根据产妇的体质、身高体重、乳汁和宝宝的黄疸、排泄及体重变化等情况调整月子餐食谱。另外很多产妇因为产后盗汗、气血虚、便秘等身体平衡失调情况，需要科学的调整好食材搭配和适当应用中药进行药膳调理。
另外，产后前两周应适当限制盐的摄入，主要是因为妊娠末期血容量增加，需要在产后两至三周内代谢出去多余的水分，低盐饮食就为了防止水钠储溜、加重心、肾负担。但低盐饮食不是无盐饮食，无盐饮食就有导致水电平衡失调的危险。