所谓新生儿黄疸，是指在未满月（出生28天内）的宝宝体内，由于胆红素代谢异常引起血液中胆红素水平升高而出现皮肤、黏膜及巩膜黄染的病症。新生儿黄疸分生理性和病理性两种。事实上，大部分出生不久的新生儿都可能出现不同程度的黄疸，之所以叫生理性黄疸，与新生儿胆红素代谢的特点有关，具体表现为：
1、新生儿红细胞的寿命比较短，只有70-90天，红细胞破坏得多，胆红素产生得就多。
2、肝细胞转运胆红素的蛋白要到出生后5-10天才能达到正常水平，所以出生后最初几天胆红素的转运功能还不足。
3、新生儿肝脏酶系统发育还不完善，产生的胆红素就不能及时转化。此外，刚出生的新生儿肠道无菌也会影响胆红素的代谢。
上述这些因素的综合结果使新生儿血中胆红素增多而发生黄疸。由于这只是一种暂时的现象，所以称为生理性黄疸。
大多在出生后4—5天时最严重，足月儿一般在7—14天消退，早产儿一般在3—4周消退。此外，黄疸一般都是轻度的，宝宝也没有其他不适症状，所以家长不必担心。