胎儿的生长发育与母亲的健康状况是息息相关的。母亲身体健康、营养、精神状况和生活方式，都直接影响着胎儿的健康。胎儿在母亲子宫内生长280天以后，才算成熟出生。
在怀孕头2个月内，受精卵逐渐发育成胎体，形成了器官的基础。2个月末可看出人的模样，有眼、鼻、嘴唇、手腕、脚掌和手指等。首先发育的是鼻子，显得特别大，此时胎儿身长2～3厘米。第3个月胎儿的头部特别大，已能确定性别，身长约9厘米。第4个月，脸部已形成，出现头发，臀部积有脂肪，孕妇已能感觉胎动。这时候，作产前检查时，可以听到胎儿的心跳。第5个月，体格发育趋向出生时的状态，身长25厘米。牙的生长并不是在出生以后，而是在胎儿期第4～5个月起就开始牙的骨化，这为全部牙的生长准备了条件。
婴儿出生的早晚与胎儿期母子营养好坏等情况有关。第6～7个月，皮下脂肪逐渐增加，面像老人。这时候如果早产，也可能存活，但存活率很低。从8个月起，身体由于皮下脂肪积累而变宽，皮色光泽，胎毛开始脱落，趋向于成熟儿。第9个月，体重显著增加，脂肪丰满，具有新生儿的外貌特点。由于胎儿迅速成长，需要母亲供给更多营养。根据胎儿的生理变化，胎儿期的保健应注意以下几点：
1、胎儿保健从受孕开始就必须重视，孕妇应注意妊娠期卫生和营养。生活有规律，心情要舒畅，劳逸要适宜。有充足的睡眠和休息，经常洗澡、勤换内衣，服装要宽大，注意乳房卫生。同时，在妊娠头3个月或末2个月期间应避免性生活。
2、加强营养，合理安排。孕妇必须注意全面营养，尤其在孕末期多吃含蛋白质、维生素丰富的食品，但也要适当，不宜吃过多脂肪。如果胎儿过大，尤其是第一胎，容易造成分娩困难。要少吃或不吃刺激性食物，如浓茶、咖啡、辣椒等。
3、妊娠期不滥用药物，不接触有毒有害化学物，避免放射线，积极预防病毒感染性疾病，尤其是怀孕头3个月更需要预防风疹病毒感染。孕妇有病，需要用药时，必须在医生指导下进行。特别是在怀孕3个月内，医生用药需持慎重的态度，孕妇不要擅自服药。
4、定期进行产前检查是保证胎儿健康生长必不可少的措施。通过定期检查，可及时判明母子健康状况，及时进行卫生和营养指导，防止和纠正母妊娠期疾病，确保胎儿正常出生。