西红柿，学名叫番茄。它既含有丰富多样的营养，又有着美观迷人的外形；它既是菜中佳味，又是果中美品，被誉为神奇的菜中之果。
西红柿中含有94%左右的水分，用来消暑解渴，可与西瓜比美。西红柿中维生素C的含量也很高，大约相等于西瓜的10倍，而且由于有有机酸的保护，在贮藏和烹调过程中，它所含的维生素C又不易遭到破坏，人体利用率很高。因此，常吃西红柿，对于预防坏血病、过敏性紫癜、感冒和促进伤口愈合都有重要的作用。
西红柿中含有的膳食纤维有助于清肠排毒，减肥美容。西红柿中含有丰富的膳食纤维，在这些纤维被运送到大肠的过程中，会吸收胆固醇、胆汁酸、脂肪等物质，并将之随大便排出，从而起到清肠排毒，减肥美容功用。
西红柿的含糖量也很高，约为1.5%-4.5%，其中大部分是易于被人体直接吸收的葡萄糖和果糖；西红柿还含有丰富的胡萝卜素、B族维生素，其中包括对保护血管健康、防治高血压有一定作用的维生素--芦丁，其各种维生素的含量比苹果、梨、香蕉、葡萄等要高出2-4倍；它还含有占其总重量0.6%的各种矿物质，其中以钙、磷较多，锌、铁次之；此外，还含有锰、铜、碘等重要微量元素，对婴幼儿生长发育特别有益；西红柿中还含有一种特殊成分--番茄素。它有帮助消化和利尿的功效，常吃西红柿对肾脏病患者非常有益。高血压、眼底出血患者，每天早晨吃新鲜西红柿1-2个，也可发挥降压、止血之效。
西红柿的食用方法很多，既可以洗净当作水果生吃，也可经过烹调做成各种菜肴，还可以制作汤羹；既可与别的菜、蛋一起烹制，也可单独成盘；既可加糖做成甜食，也可加盐制成咸食，还可以加工成番茄汁和番茄酱，供烹调食用。那么，西红柿到底是生着吃好还是炒熟了吃好呢？
营养学家指出，说“西红柿生吃好”，是因为西红柿中富含的维生素C会受热分解。有实验显示，如果高温下长时间烹调，蔬菜中的维生素C会损失50%-70%；而说“西红柿熟着吃好”，是因为西红柿中的番茄红素和β-胡萝卜素是脂溶性营养素，必须在烹调中才能更好溶出，被人体吸收。所以说，两种说法都没有错。但任何只强调单方面的说法，都是片面的。不能说生吃就一定比熟吃好，反之，也不能说熟吃就最好。
西红柿虽然营养丰富，色味俱佳，老幼皆宜，但食用时需注意以下问题：
（1）不能吃未成熟的西红柿。未成熟的西红柿里含有大量的毒性物质“番茄碱”，吃多了会发生中毒，出现恶心、呕吐、流涎及全身疲乏等症状，严重的还会发生生命危险。这种有毒物质含量随着西红柿的不断成熟逐渐降低，到成熟呈红色时，就基本上消失了，再食用就无毒性作用；（2）生吃西红柿前应以开水烫洗，以免感染细菌和寄生虫卵；（3）加热烹制时应尽量急火快炒，以免维生素遭到破坏。