纳豆是深受日本民族喜爱的一种传统食品，不过它和茶道、围棋一样，是彻头彻尾的“中国货”，古代的中国人就熟知这样一种工艺：把黄豆煮熟、用稻草包裹起来发酵一段时间后，会变得粘糊糊的、用筷子搅动能拉起长长的丝——这就是纳豆。
据说在大唐贞观年间，也就是日本派出大量使节来到中国“拜师学艺”的时候，有心的日本使者发现纳豆是一种营养十分丰富的食物，就将其制作技艺带回了国，不过您注意，可不是带给老百姓食用，那时候老百姓可没这个口福，而是直接带入宫廷，成为皇室、贵族和僧侣等上层人士的独享佳肴。
直到400年前的江户时代，随着武士潮流的兴起，纳豆终于走出了皇宫、寺院大门，才开始盛行民间。那时的日本，这样的景象简直成了一幅最最常见的“浮世绘”：每天晨曦之中，小商贩们挑着担子沿街叫卖纳豆，边走边吆喝，闻声围来的大人、小孩争相抢购，笑逐颜开。生动的市井情景，构成了一幅趣味横生的民俗画卷。
随着时间的推移，日本人慢慢发现，纳豆竟然还能预防霍乱、伤寒、疟疾、赤痢，甚至在感冒、腹痛、孕妇临产时也颇为灵验，于是又有了纳豆“清除毒物”的文字记载和治愈疑难杂症的传说，“每天吃纳豆，不用去医院”、“吃纳豆的小孩骨头硬”、“粘粘的纳豆要多吃，夫妻关系不一般”等描述纳豆药效的谚语，也开始在民间盛传——纳豆变身成了不折不扣的御病“良药”。
上千年的历史，让纳豆在日本人心中成了近乎神话一般的食物，而真正让神话成为现实的，却是现代科学家一连串令人震惊的发现。
1894年，有学者发表了研究文章指出纳豆的营养保健作用，1905年，一位叫德川的博士又做了相关的实验，确认了这一说法。
二战期间，日本海军一出海几个月，上军舰不下来，士兵有病怎么办，就拿纳豆来防病，所以那时它有个外号叫“军舰纳豆”。
1987年，一位日本科学家须见洋行的意外发现和他在英文刊物上的研究论文，不仅点燃了全球性的纳豆狂潮，让它瞬间身价倍增，风靡而成健康时尚，而且引起各国科学家的关注，成为研究热点。须见洋行教授经过多次实验证实：纳豆菌在4天内可以有效杀灭病原性大肠菌，对0—111、0—144等大肠菌也有同样的效用。 1996年在日本连续发生的0—157大肠杆菌病致人死亡事件。医学家们惊奇地发现，经常食用纳豆的人不易受到病毒的侵袭……
最新的科学研究则表明：纳豆中除含有优质大豆蛋白质、碳水化合物、不饱和脂肪酸等营养成分外，还含有许多生理活性物质：如大豆卵磷脂、皂苷、纳豆激酶、纳豆菌、超氧化物歧化酶、胆碱、异黄酮、吡啶二羧酸、维生素B、E、K2等，对人体具有全方位的保健作用，不仅可以增强免疫力、预防慢性病，还有神奇的抗衰老功效。
日本一亿多人口，据统计，90%的人都有食用纳豆的习惯。据统计，每年的产量一般在22万吨左右，而且从产品形式上来讲，日本不拘泥于鲜纳豆、纳豆胶囊，还有很多纳豆休闲食品。
为了让纳豆为日本保持世界第一长寿国的纪录，日本国家福利院把纳豆作为健康、长寿食品让老人们食用。近年来日本的幼儿园已经在午餐中添加纳豆，以使下一代更加聪明、健康，这可真是“吃纳豆从娃娃抓起”了！令人欣慰的是，国内也可以吃到纳豆，在北京甚至可以吃到新鲜纳豆，跟买菜一样方便。