在我们惯常的思维中，性变态从来都是社会的边缘人物。然而事实上异常性行为可能比我们想象中要普遍的多。一项研究发现性变态(sexual perversions， 也称paraphilia)惊人地常见——大约有一半人都有性变态倾向。心理学家对加拿大魁北克超过一千人进行了调查，发现将近50%的参与者对恋物癖、摩擦癖、受虐倾向和窥淫癖等现象表示了兴趣。参与调查的约三分之一的人表示他们曾经有过性变态行为。而受虐狂们往往还会有其他的癖好。
来自魁北克大学的心理学家Christian Joyal教授是本研究的主要研究者，他说：“有些性变态行为比大家想象的要常见的多，而且并不仅仅是幻想的程度，而是渴求和实际行动。这项研究的主要目的是通过代表样本来确定哪些性行为是比较常见的。而研究结果告诉我们如今的常见性行为可能是以前我们划分到‘变态’的那些。”
Joyal教授和他的团队对居住在魁北克的1040人进行了电话采访，询问他们的性生活情况。而46%的人表示他们对至少一种异常性行为感兴趣。
研究者发现人们对性臣服(sexual submission)(或虐恋中被动的一方，如SM中受虐的一方)的兴趣和对其他异常性行为的兴趣有着紧密的联系。
“总的来说，男性比女性更热衷与异常性行为。”Joyal教授说，“不过，也不是说女性就完全不感兴趣。其实有性屈服倾向的女性有更多样的性癖好，并且表达了更高的性生活满意度。”
“所以，性屈服并不是一种反常的性癖好。”
尽管这项发表在性学研究期刊(The Journal of Sex Research)的研究只包含了魁北克的参与者，但Joyal教授说这个结果可以推广到整个北美和欧洲地区。
研究者还主张在“正常性行为”和“异常性行为”之间的界线应该更加明确。因为很多“异常性行为”现在已经不再异常，所以它们应该被划分为正常性行为。不过有些人可能又会有些过火，从而演变为性变态障碍( paraphillic disorder)，也就是这些人的性行为会给他人带来伤害。但总的来说，性变态不是心理疾病，只是一种不那么常见的性癖好。对很多人来说，这些异常的性行为是获得性快感所必需的。八种异常性行为美国精神病协会(The American Psychiatric Association)的心理障碍诊断统计手册(Diagnositc and Statistical Manual of Mental Disorders)列出了八种异常性行为：
窥淫癖(Voyeuristic)——偷窥他人裸体、性交过程以获得快感。
露阴癖(Exhibitionistic)——在公众场合裸露身体以获得快感。
摩擦癖(Frotteuristic)——在拥挤场所故意摩擦他人以获得快感。
受虐癖(Sexual masochism)——喜欢被羞辱虐待并可以从中获取快感。
施虐癖(Sexual sadism)——喜欢羞辱虐待他人并可以从中获取快感。
恋童癖(Paedophilic)——对儿童产生性欲。
恋物癖(Fetishistic)——对无生命的物品或者某些非性器官的身体部位有特殊癖好。
易装癖(Transvestic)——通过身着异性服装来获得快感。
研究者表示他们很惊讶，因为他们发现被划分为性变态的八种性行为中有四种都非常普遍存在在人们之中。有35%的人(包括男性和女性)都报告了自己的窥淫癖，而恋物癖占了20%，受虐狂占19%，摩擦癖(通过用自己的性器官摩擦他人身体来获得快感)占26%。