郑老先生原是某杂志社的编辑，退休后仍然笔耕不辍，不断有散文、诗词等见诸报端，他也常以“常用脑，不见老”来自我勉励和劝导朋友。可是，一天晚上，他起来小解，突然感到左腿打软，险些摔倒。第二天到医院，医生让他做核磁共振检查，结果报告上有脑萎缩字样。郑老心里如同压上了一块大石头，变得沉闷抑郁，无精打采，别说写什么文章了，就连说话也懒得开口了。
脑萎缩是一种脑组织细胞相应减少、脑体积发生不同程度缩小改变的病症。遗传、脑外伤、脑炎、脑缺血、脑缺氧、煤气中毒、酒精中毒等都可能引起脑萎缩，导致脑神经功能失调，其临床表现为记忆力下降、思维能力减退、情感淡漠、肌肉僵硬、动作不协调等。而老年性脑萎缩则主要是由于脑动脉硬化、脑血管长期缺血造成的。
人到了老年，各个器官都进入自然衰退过程，这个总的趋势是不可逆转的，人脑也不例外。这就如同脸上的皱纹、头上的白发一样，是衰老的自然规律。但脑细胞减少会影响人的智力吗？有关研究资料提示，人的脑细胞有千亿个以上，而90％以上处于休眠状态，只有不到10％的细胞参与脑神经的功能活动。这说明脑细胞的潜力很大，脑细胞少量减少并不影响人的智能的发挥。老年性脑萎缩是一个缓慢的阶梯性的过程，是老年痴呆症的征兆和病因之一，但并不等同于老年痴呆症，这个界限不能混淆。
如何面对老年性脑萎缩？
一是不要怕。“既来之，则安之”。越是思想压力大，越会加重病情。脑萎缩如及时发现和治疗，也不会有什么大起大落。腔隙脑梗死也是一种老年性疾病，如果面积小、单个腔隙，无病灶性神经损害症状，一般并无大碍；面积较大、多灶性，只要及时治疗，一般也可获得良好效果。
二是不要满不在乎。在战略上要藐视它，在战术上却要重视它。对脑萎缩要查明原因，及时治疗。如果是高血压、糖尿病等引起或加重了脑萎缩，就要治疗这些原发病。如果是脑萎缩合并小中风、帕金森病等，那就要治疗这些并发症，不可拖延。
三是不要听任不管。对于老年性脑萎缩，目前尚无有效的治疗办法。那么我们就束手无策了吗？非也。我们可以延缓、推迟脑萎缩的发展进程，设法阻止其转化为老年痴呆症。办法除了遵医嘱服用一些脑细胞复活剂和脑循环促进剂外，还要做到：
一、合理用脑。大脑用进废退，但不可用脑过度；看书读报，写点文章，以感到轻松愉快为宜；不要硬撑、硬熬，给自己提过高要求。
二、培养多种兴趣爱好，使脑子得到适当休息。
三、保证有充足的睡眠。
四、参加一些力所能及的社交、集体活动，交流思想，活跃身心。
五、参加适合自己的身体锻炼，如打门球、散步、打太极拳等。六、注意饮食营养，改变吸烟、酗酒等不良习惯。