男性之所以长胡须，是男性生殖器（睾丸）分泌的荷尔蒙——雄激素的杰作。
有研究证实，供应胡须生长的血管比头发根部的要丰富，更容易得到营养，再加上雄激素的刺激作用，因而胡须比头发长得快，平均每天生长约0.40毫米（头发每天生长0.27～0.40毫米），而且男性生殖功能越强，胡须长得越快。
当然，胡须的生长还受毛囊受体的影响：毛囊受体越多，胡须就长得越“茂盛”。正因为毛囊受体的存在，所以同是雄激素分泌旺盛的男人，胡须形状大有不同，受体多者更浓密，受体少者更稀疏。由于遗传因素的作用每个人的胡须各有千秋，有的像李逵一样络腮满面，有的像燕青一样星星点点，有的像关羽一样一缕长髯，有的像孙权一样一线挂天。但是，不管你的胡须多么古怪，当它不再像以往一样“茁壮成长”而突然变得稀少甚至脱落时，你的性功能也将像胡须数量一样呈现下降趋势。
胡须的生长有其自然规律，胡须通常在青春期开始生长，这时是相当柔软的毛发。青春期后的男性一般胡须比头发长得快，这是雄性激素作用的结果。到了成年期，胡须的颜色一般与头发相同，质地也随之变硬，此时，性功能也趋于稳定。
成年期后，胡须的疯长大抵有两种情况。一种情况是当体内雄激素分泌过旺如肾上腺肿瘤时，胡须会在过量雄激素的刺激下出现疯长；另外一种情况是服用了过多的雄激素及制品，造成体内雄激素过量，胡须也会出现疯长。