中医把怒、喜、思、忧、悲、恐、惊这一系列人体情绪的变化称为“七情”。人是有思想感情的，对外界事物会产生不同的情绪变化，这是正常的生理心理现象。如果该悲不悲，该乐不乐，那是不正常的;但如果悲喜过度，怒不可遏，邪也要伤及身体。中医经典著作《内经》中早就记载，精神因素与五脏有密切关系：“心藏神、脾藏意、肝藏魂、肾藏精与志”，平时人们常说的：“心神不定”，“魂飞魄散”，“魂不附体”等词语，就是对情绪变化的描述。《内经》中尚有记载：“怒伤肝、喜伤心、思伤脾、悲伤肺、恐伤肾”，“怒则气上、喜则气缓、悲则气消、恐则气下、惊则气乱、劳则气耗、思则气结”，退表明了情绪对人体的影响，情绪过度的变化就会伤及五脏，影响身体健康。
现代生理学实验证明情绪变化的确能引起人体一系列生理变化。情绪愉快的人，动脉压可下降20毫米汞柱，脉搏每分钟可减少8次;情绪焦虑激动的人，胆固醇容易升高，血压也易升高;如果吃饭的时候发怒生气，唾液分泌就会明显减少，消化能力降低，使食欲减退，引起胃痛及消化不良。
不良的情绪还可能引起和加重疾病。我国古典著作《红楼梦》中多愁善感的林黛玉就是一个弱不禁风、多病之身的典型;巴金著名小说《家》中的梅表姐就是情绪忧郁肺病缠身;《三国演义》中爱生气的周瑜也是人们所熟悉的。这些人物由于情绪不开朗，都短寿早夭了。传说中的伍子胥一夜愁了满头白发，虽然是艺术夸张，但也说明人们观察到忧愁对健康的不良影响。大量资料还说明，不良的情绪能引起神经功能失调，特别是大脑细胞的功能容易遭到破坏，对全身各系统的指挥失灵，造成机体正常功能紊乱，导致疾病产生。经常情绪激动容易引起高血压、胃病、神经衰弱，久而久之容易早衰。很多学者认为，癌症的发病与情绪有一定的关系。所以控制自己的情绪，不受外界干扰而发生太大的波动，这是防止衰老，减少疾病，延年益寿的重要方面。古人说：“勿汲汲干所欲，勿涓涓怀忿恨，皆损寿命”。这就告诫人们要心胸宽广，不要为了满足欲望而一心追求，更不要为了一些小事情常常气恼，怀恨在心。对老年人来说格外应该注意。
我国古代医学家在治疗疾病时十分注意“七情”的变化。认为除了外感风寒暑湿燥火六淫的病邪以外，内伤大多是饮食劳役七情之逆，伤及五脏所引起的。如清代的《笔仡医镜》一书中就有记载：“内伤……一日气、二日血，三日疾，四日郁，凡喜怒忧思悲恐惊皆能致郁……”中医认为“七情”是致病因素的内因，所有的情绪可以分为两大类：一类是不良的、不愉快的情绪。从现代医学分析，紧张、恐惧、忧虑、烦恼、不满等种种情绪变化或过度刺激，都会引起身体内激素的变化，使内分泌紊乱，机能免疫力降低，抵抗力减弱，以致百病丛生;情绪的波动会使神经衰弱、高血压、冠心病等病情加重;而胃溃疡、偏头痛、闭经、月经失调、经期综合症也与受不良情绪的影响有关。另一类是良好的、愉快的情绪。它给于人体适当的、良好的刺激，包括快乐、舒畅、和悦、恬静、好感、勇敢、希望。人们如果懂得控制自己的不良情绪，培养和发扬愉快的情绪，就能向长寿迈进一步。
笑就是一种喜悦的情绪，它与健康关系十分密切。古人云：“须要就事安乐，若能就事安乐，自然日日时时俱享自在快乐之福，而得怡养年寿之道矣”。也就是说平时应经常与“笑”交朋友， “笑口常开”是健康和养身之道;反之，情绪忧郁或暴躁却是折寿早天之路。俗语说：“笑一笑，十年少，愁一愁，白了头”，说明了快乐的情绪能使人增进健康。笑的时候能使人的肺部扩张，胸部肌肉得到舒展，在笑声中好比做了深呼吸运动，清除了呼吸道的废物，对呼吸系统起了良好的作用。笑还使消化液的分泌增加，消化道的活动增强，能促进食欲。笑的时候能使人思想放松，睡觉前说说笑话，讲讲愉快的故事，心情很舒畅，入睡以后就很安稳，睡得香甜，做梦也都是美好的。但忧愁的人往往愁眉不展，好比眉头上韵‘了结一样，“愁眉打百结”，一天到晚心事重重，愁容满面，人也容易显得苍老。一个身体健康的人，一个情绪开朗的人，就不会面带愁容，而应是嘴边常挂三分笑，虽然生活中也不免有烦恼和挫折，但由于受到大脑皮质的控制，能很好抑制和调整自己的情绪，也就能正确对待“七情”的问题。