1885年,高尔基用自己首创的银染法观察到神经细胞质中的银染色区域(后称“高尔基体”或“高尔基器”),是细胞内负责蛋白加工、分类、包装的工厂。通过银染法,他还发现了大脑中的海马体。
高尔基对外公布了自己发明的银染法,不过却反响平平,原因是银染法的染色效果对于绝大多数神经组织而言并不能令人满意。高尔基为此感到沮丧,但又找不到更好的染色方法。