公元前七七一年,西北的少数民族犬戎攻破镐京,杀死周幽王,西周灭亡。后诸侯拥立原先被废的太子宜臼为王,他就是周平王。他即位第二年,见镐京被战火破坏,又受到犬戎侵扰,便迁都洛邑,史称东周,以别于在这以前的西周。东周的前半期,诸侯争相称霸,持续了二百多年,称为春秋时代;东周的后半期,周天子地位渐失,便迁都洛邑,史称东周,以别于在这以前的西周。东周的前半期,诸侯争相称霸,持续了二百多年,称为春秋时代;东周的后半期,周天子地位渐失,亦持续了二百多年,称为战国时代。东周国亦为秦所灭,周亡。共传二十五王,历时五百一十五年,这一时期是中国的社会制度转变的时期。这一转变是以铁器的广泛使用为标志的。