具体的发明者已经不可考证,有关其发源的传说如下:
相传明代泰昌年间,江苏吴江县 一家小茶馆,店主会做生意,所以买卖兴隆,由于人手少,店主在应酬客人时,随手将泡过的茶叶倒在炉灰中,说来也巧,店主还养了几只鸭子,爱在炉灰堆中下蛋,主人拾蛋时,难免有遗漏,一次,店主人在清除炉灰茶叶渣时店主还养了几只鸭子,爱在炉灰堆中下蛋,主人拾蛋时,难免有遗漏,一次,店主人在清除炉灰茶叶渣时,发现了不少鸭蛋,他以为不能吃了,谁知剥开一看,里面黝黑光亮,上面还有白色的花纹,闻一闻,一种特殊香味扑鼻而来,尝一尝,鲜滑爽口,这就是最初的皮蛋,后来,经过人们不断摸索改进,皮蛋的制作工艺日臻完善。