《西游记》一开篇就描述了神奇而令人向往的花果山。“东胜神州，海外有一国土，名曰傲来国。国近大海，海中有一座名山，唤为花果山。……”读到这里，我们不禁要问，现实生活中，真有这么一座花果山吗?
应该说，连云港市的云台山对吴承恩关于花果山的构思，是一个非常重要、深刻的启发，是非常丰富的取材地。
云台山自古是海中岛屿，直到康熙五十年(1771年)后，才逐渐与大陆相连。花果山是云台山中海拔最高的一座山峰，明代隆庆三年(1569年)海州知州杨本骏《登清风顶》一诗这样曾这样描述：“山如驾海海围山，山海奇观在此间，乘兴时来一登眺，恍疑身世出尘寰。”
宋代的苏东坡在《次韵陈海州书怀》里也曾这样歌唱它：郁郁苍梧海上山，蓬莱方丈有无间，旧闻草木皆仙药，欲弃妻孥守世寰。在那个年代，“满山芳草神仙药”的神话传说已经是流传很久的“旧闻”了。
《西游记》在描述花果山的一篇赋中还明确指出了山的位置：“……威宁瑶海……东海之处耸崇巅……”，云台山俯海雄峙的形势，一望可知，清帝康熙就曾为云台山三元宫亲题“遥镇洪流”四字。东海在哪里呢?从唐开元七年的《东海县郁林观东岩壁记》到明代高登龙的《云台山图序》，都说明了云台山在东海境内。
那么，吴承恩为什么会独独对海州(今连云港)云台山投去注目的眼光呢?
正如全国首届《西游记》讨论会的总结发言所说的那样：“吴承恩和海州的关系应当说是很密切的……《射阳先生存稿》，吴承恩的遗著是在海州发现的，而不是在淮安发现的……”。
吴承恩自号“淮海浪士”、“淮海竖儒”，就说明了他的海州情结。