泸沽湖，古名勒得海、鲁枯湖，纳西族摩梭语“泸”为山沟，“沽”为里，意即山沟里的湖。又因西岸盐源县元、明、清三代设左所土司千户所，解放后设左所自治区，又名左所海，俗称亮海，泸沽湖，俗称左所海。
泸沽湖是中国第三深的淡水湖，湖泊略呈北西一东南走向，南北长9.5公里，东西宽5.2公里，湖岸线长约44公里，四川部分20公里。湖泊面积50.1平方公里，其中四川部分31.2平方公里。湖泊集水面积247.6平方公里，四川部分140.6平方公里。泸沽湖最大水深105.3米，水深超过50米的湖区约占全湖面积的一半，平均水深为40.3米，湖水库容量为22.52亿立方米，湖水最大透明度达12米，湖面海拔2685米。
泸沽湖在行政区划上，隶属四川省盐源县和云南省宁蒗县共同管辖，其中四川省盐源县管辖东部的29.6平方公里(含沼泽湿地5.8平方公里)，云南省宁蒗县管辖西部的27.0平方公里。泸沽湖中有5个全岛，4个半岛，一个长岛，14个湖湾，湖中散布5个全岛、3个半岛、1个海堤连岛，一般高出水面15至30公尺，湖周群山环抱，格姆女神山高踞湖畔，后龙山楔入湖心，构成形如马蹄的泸沽湖。