李鸿章(1823—1901)，又名章铜，字子黻，又字渐甫，号少荃，又号仪斋，晚年自号仪叟。磨店乡群治村人。李鸿章祖上原姓许，因舅家李姓无嗣，李鸿章八世祖迎溪遂兼祧许、李二姓。
李鸿章少年顽皮，喜养雀，稍长颖悟过人。六岁始师堂兄李少岚就读，后从当地名儒周先生攻读四书五经;十八九岁便成了府学廪生。道光甲辰(1844年)开科，鸿章参加顺天乡试，中第84名举人;道光乙巳年(1845)至京，其父把他举荐给曾国藩，曾见其英俊聪慧，能倒背《春秋》，大爱之，授以义理经世之举;道光丁未年(1847)会试，鸿章应试中第25名进士，殿试二甲，朝考一等，授翰林院庶士，时与郭嵩涛、沈葆祯、李宗羲被称为“丁未四君子”。
在上海初步站稳脚跟后，李鸿章开始从“察吏、整军、筹饷、辑夷各事”入手，以进一步巩固自己的地位。
在人事上，他罢免了以吴、杨坊为代表的一批媚外过甚的买办官吏，改为起用郭嵩焘、丁日昌等一批务实肯干的洋务派官员，同时建立了不同于湘军幕府，以务实干练、通晓洋务为基准的淮军幕府。
李鸿章在军制上，他从实战中领略到西洋军械的威力，从而产生“虚心忍辱，学得洋人一二秘法”的想法。淮军到沪未及一年，“尽改(湘军)旧制，更仿夷军”，转变成了装备洋枪洋炮，并雇请外国教练训练的新式军队，大大提高了战斗力;同时，李鸿章还采用一系列招降纳叛，兼收并蓄的措施，扩充实力，不到半年内，淮军就迅速扩军至50个营头，约2万人，此后更进一步急剧膨胀，至攻打天京前夕，淮军总兵力已达7万余人。
在军费上，李鸿章采用“关厘分途，以厘济饷”的政策，以关税支付常胜军、中外合防局及镇江防军的军需，而以厘金协济淮军，随着军事进展和湘淮军力的壮大，厘卡也层层添设，从而确保了饷源。
在对外关系上，李鸿章利用洋人赫德和士绅潘曾玮当说客，巧妙地平息了因苏州杀降而引起的戈登率常胜军闹事事件，并最终巧妙地解散了常胜军，初步显露出他的外交手腕。