皇城相府的外城叫中道庄，是陈廷敬拜相入阁，升为文渊阁大学士兼吏部尚书之后于康熙三十八年(1699年)修建的。按照内城风格，条石筑基，青砖砌墙，城楼、堞楼、望河亭前后呼应，左右相倚，与内城相接。既可登高远眺，赏心悦目，观览风景，又可居高临下，拱卫拒敌，外城门上镶嵌有两块匾额，上为“天恩世德”，下为“中道庄”。中道庄含意：一是自古以来，在樊水河畔，上有梅庄，下有三槐庄，皇城处于中间地段，故名中道庄;二是说皇城的主人身居官场，恪守的是孔孟之道，故曰“中道庄”。上匾“天恩世德”四字，以示皇天在上，天赐恩德，世代不绝。
穿过中道庄城门后看到的是这大小两座石牌坊。它是陈氏家族用来旌表族人取得功名和荣誉的功德牌坊。这座大牌坊，始建于康熙三十八年(1699年)，四柱三楼，枋额雕龙镌凤，基座瑞兽环拥，气势恢宏，蔚为壮观。牌楼上方“冢宰”二字是宰相的别称，意为百官之首;“总宪”二字是都察院左都御史的别称。牌坊最下面一格，“戊戌科赐进士正一品光禄大夫经筵讲官吏户刑工四部尚书都察院掌院士左都御史陈廷敬”，就是相府主人。他在朝为官53年，先后担任过吏、户、刑、工四部尚书，并入阁拜相，声名显赫。封建社会推崇“父以子贵，妇随夫荣”的伦理道德，因陈廷敬是朝廷中的一品大员，官高位显，他的父辈以上是要加官晋爵的。所以，以上三行是分别封赠给陈廷敬的父亲、祖父、曾祖父的官职。左右分别有“一门衍泽”、“五世承恩”8个大字，意思是说陈氏一门五代都受到了皇帝的恩赐。下边则是陈廷敬兄弟子侄们所取得的功名和官职。牌楼的护柱石由狮子滚绣球的图案组成。小牌坊建于清顺治十四年(1657)，两柱一楼，结构简单，上面记载着从明嘉靖到清顺治年间陈廷敬已经中举，由于受封建等级制度的限制，小牌坊的规模和装饰均不及前者，但在康熙年间的大牌坊未建成之前，仍不失为陈氏家庭的荣耀和标志。