明代是纳西族历史上一个重要发展时期，深得明王朝信任和倚重的木氏土司比较开明，不闭关自守，积肥极引进中原汉族地区的生产技术和文化教育，广交中原名士，从内地引进文、医、教育、建筑、开矿、工艺制作等方面的人才俊杰到丽江。
明洪武十五年(1382年)，在古城设“丽江军民府衙署”，丽江古城很快成为了丽江社会、政治、经济、文化的中心。
木氏土司建造了规模宏大的宫殿式建筑群，如以石和木做的三座大型牌坊、木家院、皈依堂、玉皇阁、三清殿、光碧楼、经堂、家庙、万卷书楼、玉音楼等。
丽江木府门前的石牌坊，用采自下虎跳金沙江边的汉白玉建成，宽9米，高约18米，4根石柱撑着牌坊上的碑、椽、檐和坊盖，匾额上镌刻着明神宗钦赐的“忠义”二字。
这座结构宏伟、雕刻精湛的石雕建筑远近闻名，民间有“大理三塔寺，丽江石牌坊”的说法，可惜在文化大革命的十年浩劫中被拆除。
丽江古城是中国历史文化名城和世界文化遗产，而丽江木府是丽江古城文化之"大观园"。纳西民族首领木氏字元朝(1253) 世袭丽江土知府以来，历经元明清三代22世470年，在西南诸土司中以"知诗书好礼守仪"而著称。
丽江木府位于古城西南隅，明代其建筑气势万千，徐霞客曾叹丽江木府曰:"官室之丽，拟于王者"。可惜大部分建筑毁于清末兵火，幸存的石牌坊也毁于"文化革命"(1966-1976)。1996年大地震后，世界银行慧眼识宝，贷巨款相助重建丽江木府，丽江能工巧匠精心设计施工，经三年时间，使丽江木府如凤凰涅磐般再现于世。
丽江木府占地46亩，中轴线长369米，整个建筑群坐西朝东，"迎旭日而得大气"。木牌坊上大书"天雨流芳" 四字，乃纳西语"读书去"之谐音，体现纳西民族推崇知识的灵心慧性;石牌坊通体皆石，结构三层，是国内石建筑的精品;议事厅端庄宽敞，气势恢弘，是土司议政之殿;万卷楼集两千年文化遗产之精粹，千卷东巴经，百卷大藏经，六公土司诗集，众多名士书画，皆是翰林珍奇，学苑瑰宝;护法殿又称后议事厅，是土司议家事之殿;光碧楼乃后花园门楼，史称其建筑"称甲滇西";玉音楼是接圣旨之所和歌舞宴乐之地三清殿是木氏土司推崇道家精神的产物，而狮山古柏深处，还有木氏土司祭祀天，祖，大自然的场所，丽江木府充分体现了纳西民族广纳多元文化的开放精神。