个园的营造离不开一位传奇人物，即个园园主、两淮盐商商总黄至筠。黄至筠祖籍浙江杭州，他凭着卓著的经商才能，积聚起万贯家财，被嘉庆皇帝钦赐“盐运使司盐运使”，曾两次进京为皇帝祝寿，入圆明园听戏。可以说，黄至筠与晚清著名徽商胡雪岩一样同为“红顶商人”，都是钦赐正二品顶戴。园主人在位40余年，建造个园就花了20年时间，耗银600万两，相当于江苏省一年的赋税。
为什么黄家的园子不叫黄园?偏叫“个园”。“个园”得名缘于园主人生性好竹子;而竹叶三片形似中国汉字“个”字;中国汉字“竹”字一半亦为“个”。清代大才子袁枚就有“月映竹成千个字”的诗句，我们可以想象，繁茂的竹林在月光的映照下，地上仿佛出现了成千的“个”字。这一奇思妙想，可以看成是“个园”名称的形象化图解。
“竹”历来为中国文人所爱，不仅是因为竹子姿态清雅，色如碧玉，更主要的因为它“正直，虚心，有气节”的品格。宋代大诗人苏东坡说过“宁可食无肉，不可居无竹，无肉使人瘦，无竹使人俗”。
个园的“万竹园”是扬州城内最佳赏竹处。现有竹60余种，近2万竿，不乏稀有品种，如龟甲竹、方竹等。这是黄金间碧玉，此竹色彩美丽,竹秆金黄色，节间带有绿色条纹是黄金间碧玉;竹秆碧绿色，节间是黄色条纹者即碧玉间黄金，为优良的观赏竹种。这是孝顺竹，也叫慈孝竹，丛生竹种，笋期在夏季，新笋围着老竹生长，像是遵从古训“父母在，不远游”。
曲径通幽，是江南园林的审美要素之一。而悠长纤瘦的竹林小径，在体现园林意境美方面更胜一筹。我们抬头看看，墙的匾额上有“竹西佳处”四字，“竹西”取自晚唐诗人杜牧吟咏扬州的诗句“谁知竹西路，歌吹是扬州”，后来到宋代词人姜夔又有“淮左名都，竹西佳处”，后来人们就以竹西佳处来指称扬州了。在这里把竹西两字回归本来的意思就是：此处竹景最佳。
走过竹径是一条由桂花树枝叶交错形成的林荫小径。这里种的是银桂，“银桂”谐音“迎接贵宾”，因此又称“迎宾道”。桂花的花期大多在中秋前后，此时天清露冷，所以亦有“冷露无声湿桂花”的说法。每到花开的时候，这条小径都浮动着清清悠悠的芬芳，令人沉醉。
走到尽头，请大家看一下地面上鹅卵石砖片瓷片铺设的图案，在图案中我们看到的有：铜钱两枚、花瓶一只、方天画戟三支——寓意：“连中双元，平升三级”。大家经过之时可以踩一踩、踏一踏，好运连连。
我们眼前看见的这座小楼叫“丛书楼”，楼分山下两层，上面是给园主人儿子读书、藏书的地方。丛书楼匾额原本属于清代乾隆年间扬州大盐商马氏兄弟，就在个园对面的街南书屋，马氏败落后，个园主人购得马宅，其后又将街南书屋中一些厅堂匾额、楹联移入个园之中。马氏兄弟虽为盐商，但勤敏好学、广交朋友，是典型的儒商。“二马”时期的丛书楼曾以藏书十余万卷名噪一时。乾隆年间朝廷编纂《四库全书》时，马家进献书籍776种，为全国各地私人进献之最。
大家看到楼在眼前却找不到上楼的楼梯，我们一起进屋看看，那么楼梯到底在哪呢?先留个悬念给大家，游园快结束时我为大家揭示谜底。楼前有一小小院落，植梧桐一株，主干已斜出屋檐，颇有些“寂寞梧桐，深院锁清秋”的意味。
我们现在来到的是南部住宅部分。依照坐北朝南、前宅后园的传统，个园南部是主人的起居区，正门开在东关街上。住宅分别以“禄、福、寿”为主题，由东、中、西三条轴线组成，每条轴线分为前、中、后三进，由两条火巷分隔。是中国传统的建筑样式：“九宫格布局”。
“民以食为天”我们首先来看看黄家的厨房，内设大锅灶、置食盒、酒坛、条凳等厨房用具，黄家大灶为五眼灶，从大到小一字排开，各有各的用途，借此我们可以想象一下大户人家厨子下人为准备美味佳肴的繁忙场景。灶台边沿悬挂隔板，起到了隔离油污，颇有现代围裙的用途。大灶旁我们可以看到的是小灶，也就是俗话所说的“开小灶”，同样是五眼灶，用来煲汤再好不过了。
个园主人的饮食很讲究，据说吃的鸡蛋，是专门用人参、白术等名贵的中药材喂大的鸡生的，每个蛋的成本价要“一两纹银”。当时一石大米的售价才一两多“纹银”，园主人每天早上要吃“两枚”鸡蛋，相当于普通百姓大半年口粮的费用。厨师每天早上还要为主人蒸出十几种点心来招待客人，荤素营养搭配，南北风味俱全。淮扬菜之所以能把中国普通的菜肴发扬到极致，扬州众多的盐商起了重要的推动作用。
现在我们所到达的就是黄家的餐厅了，餐厅的横梁上采用的是金丝楠木，所以又称楠木厅，楠木千年不朽，万年不腐。采用如此粗大的楠木作为大梁完全是主人家丰厚家资的真实写照。我们再来看看正前方条案上摆放的物件，东边是一只花瓶，西边是座插镜，东瓶西镜，我们这里取其谐音“平平静静”的意思。中间这张圆桌是由两个半圆的桌子拼起来的，当时男主人不在家，桌子两边分开靠墙摆放，男主人在家拼成圆形，寓意“团团圆圆”。
接下来我们来到的是黄家接待一般性来客和处理日常事务的地方“清美堂”。“清美”以清为美，为官清正廉明，做人清清白白，是人们追求的一种思想境界。
我们来看抱柱上的这幅楹联：“传家无别法非耕即读，裕后有良图惟勤与俭。”“裕后”的意思是造福后辈。此副楹联说：传家没有别的方法不是耕种就是读书;造福后辈，最好的打算就是勤劳和俭朴。表达了主人对治家、传家的深切体会。“耕读传家”一向是中华民族的传统，是一种以劝人勤于耕种和善于学习为主要内容的家庭美德思想，是中国古代道德传统中的一份宝贵财富。
走到天井中我们来看一下门上的图案是一只只梅花鹿，檐口瓦头滴水上也是梅花鹿图案，以鹿寓禄，指高官厚禄的意思，此路住宅点出了“禄”字主题。
天井是住宅中的采光通风口，黄家房屋高大，四面的房屋连成一体，形成一个狭窄而高深的空间。天井四周的屋檐向内披下来，天落之水会全部流淌到天井里来，这叫四水归堂。所谓“四水”是指四面屋顶的排水，“归堂”是指排水的方向朝向天井，这叫“肥水不流外人田”。
中路前进为正厅，中进和后进为住宅，称之为前厅后寝。此住宅格局是三间两厢，装修很规整。檐口瓦头滴水及门窗阁扇，皆为倒挂蝙蝠寓意“福到”。天井里这两个大缸不是为了养金鱼，它们是消防用具，称为“门海”。门海即门前的“大海”，门前有了“大海”，砖木结构的房屋就不怕火灾了。当然，还有另一层意思就是关于风水学的。古建筑非常讲究风水，水在风水学中占有很重要的地位，古风水学认为“山管人丁，水管财”，临水而居就有财运。
汉学堂是大宅门主厅，是黄家正式的礼仪接待场所，此厅面阔三间，抬梁式，柏木架构、柏木轩梁，是扬州最大的一座柏木厅。其大陀梁宽60公分，厚40公分，扁作，古朴雄浑。地面的柱础(石磉)上圆下方，屋顶的矮脑(童柱)古朴简单，整个构架造型简练，全无清代的繁复多变，当为明代遗构。
汉学堂的楹联文字，所彰显的不是高踞盐商总商之位40年之久的黄氏家族的权势与财富，而是一个地道书香门第才有的文化形象。
中堂为郑板桥旧联;“咬定几句有用书可忘饮食，养成数杆新生竹直似儿孙”。意思是：读到一本好书可以叫人废寝忘食，栽种几根新竹看上去就像儿孙一样讨喜。此联原为板桥的自画像，以生动风趣的笔触，传神刻画了一介书生甘苦自尝的简单生活和不同流俗的精神追求。被用来挂在汉学堂内便有了更多的含义，为黄氏耕读传家、好学重教的文化内涵注入了鲜活成分。
厅堂是一个家庭的脸面，堂名以汉学标榜，高古的建筑格调和渊雅的文风相映成趣，彰显出古朴雄浑的台阁气象。不以富贵骄人，反觉书香袭人。
太师壁两边是木刻落地罩阁，走进罩阁可见两个扇面拓片，一是工笔花鸟，一是仿宋人小品有人物山水，作者均为黄至筠。
现在大家看到一个三间两厢的院落，是为中路中进。这里是黄至筠次子黄奭夫妇的居所。中堂是《四时读书歌》，配以篆书对联：“漫研竹露裁唐句;细嚼梅花读晋书”。用竹林的露珠磨墨，专心圈点着唐诗，细品着梅花之清香，静心研读着《晋书》。竹露、梅花，让寒窗苦读多了份静逸与从容。用漫研竹露、细嚼梅花来形容读书，有滋有味。