《小娘惹》这部剧的主人公是月娘，虽然她在剧情中期出场，但却占据大量篇幅，月娘身世悲惨，她与陈锡彼此相爱，却不能相守，最后还嫁给了保罗。
老版《小娘惹》当时作为新加坡电视45周年台庆剧，打破了15年来的收视纪录。主人公月娘的身份是没落大家族的后代，但实则待遇连下人都不如。
在那个家族等级森严、女性生存空间狭仄的时代，月娘不甘被命运安排，她最大的愿望就是不依附任何人、能自己掌控自己的命运。
月娘的母亲菊香是大家族的妾室所生，她因一场大病聋哑，成年后被安排嫁给不喜欢的人，菊香反抗逃婚，在动荡的大时代，饱受折磨而死，留下仅仅八岁的女儿月娘。
由于月娘的身份是不被家族认可的私生女，加上母亲逃婚惹怒了家族的生意合作伙伴查理张，家族成员对她几乎都是深恶痛绝，对她非打即骂，好在月娘并没有自暴自弃。
月娘漂亮聪慧、勤劳坚强，她不惧风雨飘摇的身世，勇敢地活成乱世中一朵美丽的花，但她的爱情也同样坎坷，爱人陈锡被迫娶了不爱的人，注定无法与自己厮守，铸就一生遗憾。
陈锡是名门之后，也是家族中的三代单传，背负传递香火与振兴家族生意的重任，她年轻有为，善于经营，对感情执着。
他早年曾到英国学习，受西方自由主义影响，面对保守的峇峇家庭，不免有冲突，由于黄家一直想攀附陈锡这个好女婿，所以两家来往很多，让陈锡得以有机会认识和了解月娘。
他也多次帮助月娘逃脱险境，尤其是月娘被珍珠推下井那次，若没有陈锡的坚持寻找，月娘当时就葬身井底了，还有月娘经商被骗积压了一批布，连房租都付不起，也是陈锡特意派人冒充商人高价买下了那批布。
虽然陈锡与月娘彼此相爱，但在家族的压力下，他无法与月娘结婚，最后黯然抛下没有感情的妻子黄珍珠和家族事业，悄然而别，从此音讯全无，生死未卜。