端午节赛龙舟的由来有祭曹娥、祭屈原、祭水神等说法。但是现在大多数人都认为是为了纪念屈原。相传屈原死后，人们划着船去打捞他的尸体，并往江中投粽子等食物，防止鱼虾啃食他的尸体，此后端午节赛龙舟的活动就流传下来了。
为什么端午节要赛龙舟
赛龙舟是中国端午节的习俗之一，也是端午节最重要的节日民俗活动之一，在中国南方地区普遍存在，在北方靠近河湖的城市也有赛龙舟习俗，而大部分是划旱龙舟舞龙船的形式。关于赛龙舟的起源，有多种说法，有祭曹娥，祭屈原，祭水神或龙神等祭祀活动，其起源可追溯至战国时代。
“龙舟竞渡”是在战国时代就已有的习俗。战国时期，人们在急鼓声中划刻成龙形的独木舟，做竞渡游戏，以娱神与乐人，此时的龙舟竞渡是祭仪中半宗教性、半娱乐性的节目。