泡沫灭火器可分为手提式泡沫灭火器、推车式泡沫灭火器和空气式泡沫灭火器三种。主要适用于扑救可燃液体类物质如汽油、煤油、柴油、植物油、油脂等的初期火灾；也可用于扑救可燃固体类物质如木材、棉花、纸张等的初起火灾。
因为泡沫的比重小，能覆盖在易燃液体的表面上，一方面降低了液面的温度，另一方面形成一个隔绝层，隔断氧气与液面接触。普通泡沫灭火器不可用于扑灭带电设备的火灾，否则将威胁人身安全。泡沫灭火器存放应选择干燥、阴凉、通风并取用方便之处，不可靠近高温或可能受到曝晒的地方，以防止碳酸分解而失效。