为了尽可能的安全，黑匣子通常安装在飞机尾部最安全的部位。
黑匣子的外壳具有很厚的钢板和许多层绝热防冲击抗压保护材料，记录介质为静态存储记录仪，类似于计算机里的存储芯片。
大多数的客机、军用飞机上安装的黑匣子有两种。一是称为飞机数据记录器的黑匣子，专门记录飞行中的各种数据，如飞行的时间、速度、高度、飞机舵面的偏度、发动机的转速、温度等，并可累计记录25小时。另一种称为飞行员语言记录器的黑匣子，就像录音机一样，它通过安放在驾驶舱及座舱内的扬声器，录下飞机内机组人员与乘客的对话，30分钟为一次录制循环。