帝王在日常生活中，除有后妃、宫女、宦官陪侍外，身边还 有--种地位持殊的男子，他们可以自由出入宫禁，甚至日夜伴随 帝王的起居。
他们或者承恩受宠，或者以媚蒙嬖，或者因佞得幸， 因此被人称为恩倖或佞幸。从先秦的诸侯国君，到明清的皇帝天 子，不论他们是荒淫乱国的昏君，或是明道有为的圣主，身边总 有三五成群的宠臣佞人。就以西汉一代为例，高祖有籍孺，惠帝 有闳孺，文帝有邓通，景帝有周仁，武帝有东方朔、韩嫣，昭帝 有金日碎，宣帝有张彭祖，元帝有弘恭、石显，成帝有张放、淳 于长，哀帝有董贤，这些都是见诸正史记载的（见 《史记·佞幸列 传》、《汉书•佞幸传》)。至于历史上那些以奢淫荒唐著称的帝王，不 理朝政，专事游乐，亲小人而远贤臣，他们身边的奸佞倖臣，往 往有一大片。
如南朝齐后主萧宝卷，就有茹法珍、梅虫儿等恩倖 三十一人，另有宠信宦官王宝孙等十人^萧宝卷常称茹法珍为 “阿丈”，呼梅虫儿为“阿兄”，轮流去他们家游宴，遇上恩倖家有 吉凶之事，他亲自去庆吊（见《南史_齐本纪》）。陈后主陈叔宝还专 门组建了一个“狎客班”，尚书令江总，都官尚书孔范，中书舍人 施文庆、沈客卿，散骑常侍王磋、陈暄，以及阳惠朗、暨慧景、徐 哲等一批文人，经常陪侍陈叔宝在宫中通霄达旦地宴饮。陈叔宝 还从宫女中挑有文才者充为“女学士在酒宴中陚诗唱和（見 《南史·陈本纪》明朝的“荒淫天子”武宗朱厚照，做太子时就宠 幸刘瑾、谷大用、张永等八个宦官，即位后又将钱宁、江彬、张 锐、张雄等依为近侍。他把京城内外玩够了，又四出巡幸，北上 大同、宣府，南下扬州等地，在这批佞臣的唆使下，没做过一天正经皇帝。
历代恩悻难计其数，不过，考察他们的获幸方式，不外如下几种：
其一.恩荫.即凭借父祖余恩，或是家出宠妃，因此获帝王 特别优待，跻身亲信近之列，也即司马迁所说“内宠嬖臣，大 抵外戚之家”。(《史记·佞幸列传）汉武帝的宠臣李延年，本是一 名卑贱的宦官，“坐法腐刑，给半狗监中” 因妹妹获武帝宠爱， 李延年的音乐才华始被武帝赏识，由是贵为协律都尉，佩二千石 印绶.而与上卧起(《汉书·佞幸传》）成帝的宠臣张放，是汉初 名臣张汤的后代义兼为成帝之姑敬武公主的儿子，由此得到成 帝恩宠，娶皇后的侄女为妻，成帝赐宅第赏钱物动辄千万，号称 “夭子娶妇，皇后嫁女' 张放被封为富平侯，常与成帝微服出游 京城街巷馆肆。成帝常对人自称是“富平侯家奴”（《汉书·张放传》
其二，媚色，即因外表俊俏而被帝王视为男色，获得嬖爱。历 史上常有“非独女以色媚，而上宦亦有之” （《史记·佞幸列传》的 反常现象，有些心理或生理变态的帝王，在成群佳丽外，备置男 性性对象，供其玩弄。春秋时期有“龙阳”、“分桃”的典型故事。 秦汉以后更是司空见惯，如汉高祖宠籍孺，汉惠帝宠闳孺，“此两 人非有材能，但以婉媚贵幸，与上卧起，公卿皆因关说”（《汉书.·佞幸传》）以男色获宠最为著名的是董贤。董贤原是郎官，在殹下 值班，“为人美丽自喜，哀帝望见，悦其仪貌”，大为爱幸，任为 侍中，“出则参乘，人御左右”，不仅“贵震朝廷”，而且“常与上 卧起”，所以出了“断袖”的典故（《汉书·董贤传》)。
其三，奸谋，即玩弄权诈阴谋，故意迎合帝王，伪装忠信，获 得亲近和宠幸。春秋时齐国人易牙揸长烹饪，他听说国君齐桓公偶尔提起想吃小孩肉，梗杀掉自己的幼子，煮成汤给桓公吃.易 牙“杀子以适君”，果然被齐桓公宠信（《史记·齐太公世家》汉武 帝的宠臣韩嫣，小时“与上学书相爱”，汉武帝准备北击匈奴，韩 嫣窥知武帝心意后，“先习兵”，迎合武帝，“以故益尊贵”（《汉书·佞幸传》)。明武宗的宠臣钱宁、江彬都是武夫出身.摸准了武宗 淫色好言勇的本性，为他建“豹房”，献美女，与他谈兵论武，四 出巡游“出征' 因而很得武宗欢心，有时酒醉了就枕着他们的大腿睡觉（《明史纪事本末》卷49)。
其四，方术，即以神仙、迷信、佛道、丹药等获得帝主宠信， 被引为亲近倖臣，多以僧人、道长、江湖术士为主。如汉文帝时 赵同••以星气幸，常为文帝参乘”（《史记.佞幸列传》）。汉武帝时， 胶东人栾大自称与曾为武帝招来李夫人鬼魂的李少翁同师，“为人 长美，言多方略而敢为大言，处之不疑' 他向武帝夸史说： “黄金可成，而河决可塞，不死之药可得，仙人可致也。”武帝封 他为“五利将军' 后加封为“天道将军”，并将女卫长公卞嫁 给他，恩宠无比。(《史记•孝武本纪》）明世宗时，道士那元节在宫 中祈祷雨雪有验，被封为夭下道教总领.极受ttt宗宠信。邵元节 年老，推荐道士陶仲文，陶善符水秘诀，以此又获宠幸，除封 “真人”外，赠官少保、少傅、少师，整个明代只他一人身兼“三 孤' 、陶得宠都有二十余年，不仅位极人臣，连了孙都被封官(《明史纪事本末》卷52)。