在周代，天子之女称姬^公主的称呼始自战国，凡帝王、诸 侯之女皆可称公主，不过有级别的不同。
自汉代起，规定皇帝之 姑称大长公主，皇帝之姊称长公主，皇帝之女称公主，诸王之女 则依次为郡公主、县公主、乡（亭）公主。北宋徽宗政和三年 (公元1114年）因慕行周制，改公主为帝姬，长公主为长帝姬， 大长公主为大长帝姬，并且加上两个字的美名作封号，如荣德、敦淑、纯福等.但帝姬只叫了十多年，宋室南迁，又恢复公主旧制。 (《宋史·公主传》）清代，满语呼公主为格格，皇后所生女称固伦格 格或固伦公主，妃嫔所生及皇后抚养的宗室之女，亲王之女同 称和硕格格或和硕公主。
公主同皇子一洋，也是“金枝玉叶”，尊贵无比.民间称之为 “凤女' 公主虽不能封王任事，只能谨守深宫闺阁，但凭着血缘 之亲，同样可以位比王侯，食封郡县，如汉朝规定：“皋女皆封县公主，.仪服同列侯，其尊崇者，加号长公上，仪服同蕃王。诸侯 女皆封乡亭公主，仪服同乡，亭侯’’ (《后汉书.皇后纪》）公主不 封食邑的，则按等级发放俸禄银米。唐代的大长公主、氏公主、公主“皆视正一品”，郡主视从一品，县主视正二品。 ( 《旧唐书·职官志》明朝规定，大长公主、长公主、公主“俱授金册，禄二千 石，郡主禄八百石，其余县主等“递减有差(《明史•公主传》）
公主地位的尊崇，在她们的婚姻中得到了集中的表现。公主 嫁人，都称为“下嫁”，亦即公主以其尊贵身份，出干帝王之家， 低就于一般臣民。而夫家管本人及其家庭官品爵位的高低，凡 娶公主，都是一种高攀，所以名之曰“尚公主”，“娶天子女则曰 尚公主，国人娶诸侯女则曰承翁主。尚、承皆卑下之名也。'’(《汉 书·王吉传》注）这样，公主的婚姻，首先在名分上就体现出一种女 尊男卑的关系，这在封建社会中是反常的。本来.封建礼教规定， 女子须有“三从四德”，然而公主下嫁后，在家庭生活和夫妻关系 中，可以无视“三从四德”的规定，甚至公然做出违背封建“妇 道”的事来。
公主们往往“以富贵之故，屈人伦长幼之序”文英掌衣纪如平民女子出嫁，必须行见舅姑之礼，公主则可以免除此礼。唐初名臣王珪之子尚唐太宗女南’f公主。大概新婚 之际没有拜见他这位公公，“礼有妇见舅姑之仪，自近代公主出降， 此礼皆废于是王玮上书唐太宗说“今主上钦明，动循法制。吾 受公主谒见，岂为身荣.所以成国家之美耳。”唐太宗觉得王珪说 得有珅，同意让南乎公七补上这一礼节，“遂与妻就席而座，令公 K亲执笄行盥馈之道.礼成时退。”（《旧唐书·王括传》）
但历史象王珪这样得到公主媳妇拜见的，恐怕为数不多。再如，民间新 娘新郎，要行跪拜札，公主出嫁则相反，“驸马见公主行四拜礼， 公主坐受二拜，”甚至有新郎“跪拜数月，称臣侍瞎，然后成婚” 的。明光宗的女婿巩永固就是这样一位历经艰辛屈辱才成驸马的。 巩永固尚乐安公主后，“黎明于府门外月台四拜，至三月后，则上 堂，上门，上影壁，行礼如前”。行拜见乐安公主的大礼竟有三月 之久，大慨两只膝盖快磨破了，才有“称臣侍瞎”的资格，“始视 膳于公主前，公主饮食于上，驸马侍立于旁”，巩永固的双脚也差 不多站麻木了，“过此，方议成婚《明史·礼志》）公主在家庭生 活中，处处高人一等。至于公主在家中霸道骄横，不事丈夫，不 敬舅姑，不守贞节，更是寻常惯见的。从汉代起，有人就对这种 “以妻制夫，以卑临尊”的“尚主之制”进行指陈，说这种制度 “以阴乘阳，违天，以妇临夫*违人.违天不祥*违人不义”（《后汉书•荀悦传》
其次，历代对公主夫家的名第要求极高。公主之夫初称帝婿、 国婿、主婿，魏晋以后通称驸马D历代能做驸马的，除了本人要 相貌堂堂，还要求家门显耀。先秦时，一般只有诸侯之子才能娶 天子之女》秦朝丞相李斯权位显赫，“诸男皆尚公主”（《史记•李 斯传》)。汉代则至少列侯之家才有资格尚公主。特别是门阀制度盛 行的魏晋南朝，公主婚配只看夫家门第，不问其有无才貌。唐代 的驸马，不是出于将相之门，就是来自外戚之家，如高、中、睿 三朝，共有驸马二十五人，其中见于《新唐书•宰相世系表》记 载的，就有十九人。元代甚至明文规定非勛臣世族及封国之君， 莫得尚主’（《续文献通考·职官》）只有宋明两代，稍微注重选择有 仪表和学识的人作驸马，戏剧小说中常有皇帝招状元郎为驸马的， 这类故事多是反映宋、明史事，要在其他朝代，贫寒出身的儒生做“乘龙快婿”，只是白日梦罢了。
跟皇子良莠不齐一样，公主也是凤雉相杂。有的公主知书识 礼，贤惠仁慈，与丈夫相亲相爱，与舅姑以礼相处，如唐太宗的 女儿襄城公主，“雅有礼度' 公主下嫁后，按旧制当“别为营 第”，不与舅姑同居一室，但襄城公主却说：“妇人事舅姑如事父母若居处不同，则定省多阙’她觉得与公公、婆婆分居异处， 影响媳妇对公、婆的朝夕眼省，有碍孝道，所以她“再三固让，” 不让太宗给她另起府第，只把夫家的旧居加以装修，和公、婆一 家住在一起。（《旧唐书·请珐传》
像她这样的公主，历史上不乏其 人。不过，那种仗恃富贵，凌辱夫家，不守操节，放纵情欲，甚 至为所欲为，残民害政的公主，也比比皆是，史不绝书。东汉顺 帝之姑阴城公主，不仅淫乱，还借此侮辱丈夫定远侯班始。史载 阴城公主“贵骄淫乱，与嬖人居帷中，而召始入，使伏床下。”班 始起初只能忍气吞声，久而久之，实在不能容忍这种床下之辱，一 刀杀死阴城公主。顺帝不追究公主的罪过，反而将班始腰斩，并 将重新开通西域有大功于国家的班氏满门抄斩（《后汉书•班超传》)#p#分页标题#e#
南朝刘宋的山阴公主，则是历代公主中纵欲的典型代表。据 《宋书•前废帝纪》，山阴公主“淫恣过度”，她对公主只能有一名 驸马郎的制度极为不满，于是对当皇帝的弟弟刘子业说：“妾与陛 下，虽男女有殊，俱托体先帝。陛下六宫万数，而妾惟驸马一人， 事不均平，一何至此!”刘子业听了，“乃为主置而首左右三十 人”，赏给三十名年轻漂亮的男子供她消用。然而山阴公主还不满 足，她陪刘子业出游，看到吏部郎褚渊“貌美，就帝请以自侍。” 褚渊君命难违，只好去陪山阴公主过夜，“侍主十日，备见逼迫， 誓死不回，遂得免。”
公主中骄纵妄为，干预朝政的，可以唐代安乐公主为典型。安 乐公主是唐中宗李显幼女。中宗即位不久，被母后武则天废掉，迁 拭房陵，途中皇后韦氏生下一女，李显解衣相裹，因而取名“裹 儿”，即安乐公主。中宗复位后，安乐公主凭恃宠爱.除了在生活 中大肆铺张，极端奢侈外，她还败坏吏治，干预朝政。有一次，安 乐公主写F—纸诏书，让中宗签发，李显笑而从之。此后1安乐 公主经常私作诏书，将内容蒙住，只让中宗签名，中宗也不问其 中内容，有请必从。安乐公主趁机受贿卖官，降墨敕斜封授任，交 吏部发表，时称“斜封官由于没有限制，滥官冗员充斥朝廷各 省各部。安乐公主还想请中宗立自己为“皇太女”，以便继承皇位。 尚书左仆射魏元忠力驳这一荒唐的要求，她破口大骂：“魏元忠乃 山东木强，何足与论事？阿武子尚为天子，天子女胡不可？”不久， 安乐公主与韦后合谋，在饭食中放毒害死了中宗。（《旧唐书·公主传》、《旧唐书·中宗纪》）
中国有句俗话说，“皇帝的女儿不愁嫁可是历史事实不尽如此。由于公主们既娇且骄，举止失礼，态度横蛮，欺凌丈夫，虐 待公婆，纵欲淫乱，所以权贵之家多有视娶公主为畏途，甚至公 开抗旨拒婚，不惜抛却身家性命的。东汉光武帝刘秀之女湖阳公 主曾放纵奴婢白日杀人，洛阳令董宣依法将该奴婢治罪。湖阳公 主“即还宫诉帝”，刘秀大怒，“召宣欲棰杀之。”(《后汉书•董宜 传》）后来湖阳公主寡居，刘秀想让她再嫁，“帝与共论朝臣，微观 其意”，看她中意哪一位> 当谈到才德貌俱全的宋弘时，公主脱口 说出：“宋公威容德器，群臣莫及广刘秀也表示满意，召来宋弘， 令公主坐在屏风后。刘秀有意对宋弘说：民间谚语说“贵易交，富 易妻”，这说的是人之常情吧？宋弘也许已经风闻湖阳公主择婿之 事，也许出于敏感，他一本正经地回答说：臣下也常听人说这句 话，叫“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。”刘秀听了，回头对公主说：这件事办不成了。(《后汉书•宋弘传》)
后人都以“富贵不 易妻”称赞宋弘的品德，实际上，怕是宋弘不敢娶这位以骄纵著 称的湖阳公主吧。东汉桓帝时，有一位尚书杨乔，“容仪伟丽”，长 得一表人才.桓帝爱他的才貌，未征得本人同意，径自下诏让他 尚公主^杨乔接诏后坚决推辞，桓帝硬是不听，杨乔无法，“遂闭 口不食，七日而死”（《后汉书•杨璇传》)。南朝刘宋时更有一篇洋 洋千言的《辞婚表》流传至今。据说刘宋公主除了骄横外，还特 别喜妒，“宋世诸主，莫不严妒。宋明帝刘或对此极为担忧。左 光禄大夫江湛之孙江教当尚临汝公主。
明帝为了治公主之妒，特意让一位很有文才的人替江戣写表辞婚。《辞婚表》列举西晋以来 驸马所遭受的欺压、凌辱，说是“自晋氏以来，尚王姬者，虽累 经美冑，亟有名才，至于王敦慑气，桓温敛温，真长佯愚以求免， 子敬炙足以违诏。王偃无仲都之质，而裸露于此阶；何瑀阚龙工 之姿，而投躯于深井；谢庄殆自害于蒙瞍，殷仲几不免于强钽 象王敦、桓温这样有权势的人，在公主们面前都得忍气吞声，其 他人娶了公主，落得自杀冤死、毁族灭门的下场也就不足奇怪了。 公主管束驸马，“制勒甚于仆隶，防闲过于婢妾”，驸马们不能自 由出入家门，也不能正常地接待亲朋，“非惟交友离异，乃亦兄弟 疏阔。”
《辞婚表》还详叙了驸马们不仅得不到家庭温情，甚至没 有正常的夫妻生活，“或进不获前，或人不听出，不入则嫌于欲疏， 求出则疑有别意。召必以三晡为期，遣必以日出为限，夕不见晚 魄，朝不识曙星。至于夜步月而弄琴，昼拱袂而披卷，一生之内， 与此长乖。又声影才闻，则少婢奔迸，裙袂向席，则老丑丛来。” 特别是在公主们的妒忌下，驸马家断子绝孙，“尚主之门，往往绝 嗣最后，表中再次陈明辞婚的坚决态度，“伏愿天慈照察，特 賜蠲停，若恩诏难降，报请不申，便当刊肤剪发，投山窜海”
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