一般来说，后宮妻妾都是帝王性爱的牺牲品，她们在阴森森的宫廷中栖牲了自己美好的青春，小心翼翼地度过寂寞的一生，随时都有受处罚、被抛弃、遭杀戮的危险6甚至天下其他女性亦有 被帝王抢占、蹂躏的可能，也必须为帝王一时的性冲动付出巨大 牺牲。但这里所指帝王性爱的牺牲品*不是由帝王临时的雷霆之 怒所致，也非后宫偶然的残酷斗争所为，而是指一种牺牲妃嫔性 命的常规制度，即历史上曾推行的立子杀母制和珣妃制度。
立子杀母可溯源于西汉武帝时期。《汉书·外戚传》载武帝巡狩到河间，召见一位赵氏奇女，但此女两手皆拳，不能伸直。武帝亲自上前拉拉她的手，手马上就伸直了。于是得到武帝的宠幸，号曰拳夫人，后进封为俺伃，居钩弋宫，故又称赵俺伃或钩弋夫人。钩弋夫人大得武帝欢心，于太始三年（公元前94年）生下儿子刘弗陵。这时武帝已64岁，老年得子，自然十分高兴，加上弗陵长得聪明伶悧，武帝常夸耀他“类我”。当时武帝废黜戾太子，发现几个儿子都不成器，一直未立太子，因而此时很想立心爱的 弗陵为太子a但武帝又担心他年幼而其母年轻，容易滋生女主专 政篡夺汉家天下，故迟迟未决。数日后，武帝终于决定先杀其母 以绝后患，然后立幼子弗陵。一天，武帝借一个很小的过失故意 大发雷霆，斥责钩弋夫人，夫人吓得赶快将耳环、头饰卸下，叩 头请皇t息怒6武帝却令左右将她带走，送掖庭狱。钩弋夫人迷 惑不解地边走边回头，期盼皇帝能软下心来，徂武帝不便向她讲 明原委，只是大声吆喝：“趣行，女〈汝）不得活！” _(《史记•外成 世家》）钩弋夫人就这样死在云阳宫g其时暴风扬尘，百姓感伤。汉 武帝鉴于前朝吕后专权的教训，立子杀母的构想恐怕早已形成，故褚少孙曰：“诸为武帝生子者，无男女，其母无不谴死，岂可谓非 贤哉！昭然远见，为后世计虑，固非浅闻愚儒所及也。”
其后鲜卑拓拔氏建立的北魏政权，沿用立子杀母之制，这项惨无人道的制度，断送了一个又一个年轻母亲的生命。因此，后妃们都愿生公主、诸王，而不愿生太子。“母以子贵”的格言被残 忍的母以子死而代替。《魏书·太宗纪》载，道武帝宠妃刘贵人生 太子拓拔嗣，太子长大后其母賜死。太子想念母亲，整日哭泣，道 武帝劝告曰：“昔汉武将立其子而杀其母不令妇人后与国政，使外 家为乱。汝当继统，故吾远同汉武，为长久之计但太子仍然 “哀泣不能自胜' 文成帝李贵人生拓拔宏，立为太子，李贵人賜 死前写信给兄弟嘱托后事，“临诀，每一称兄弟，辄拊胸恸泣” (《魏书·皇后传》)。这种制度一直沿袭到孝文帝时，至宣武帝因笃信佛法，不忍杀生，才废除立子杀母之制。
后世中清代也几乎发生立子杀母之事。据《淸史稿》等记载， 清文宗宠幸贵妃那拉氏，咸丰六年（公元1856年）生子载淳，当 立为太子.但大臣肃顺等担心那拉氏将来为太后骄恣难制，专揸朝政，故建议文宗效法“钩弋故事”，诛那拉氏以绝后患。文宗犹 豫，未能下予，只是对那拉氏恃势专权放心不下。临死前，他 立下一道密诏，付与皇后钮钴禄氏收存。诏书云：“西宫（那拉氏）援母以子贵之义，不得不并尊为太后。然其人绝非可倚信者。 即不有丰，汝亦当专决。彼果安分无过，当始终曲全恩礼。若其 失行彰著，汝可召集廷臣，将朕此旨宣示，立即赐荈，以杜后患。” 从这些记载中即可窥见“立子杀母”制的遗存。
帝王们为在政治上防止女主乱政而牺牲太子之母，在生活却为死后永享淫乐而殉葬嫔妃，实在残忍！
殉妃之制始于商周之时。当时为国王珣葬者不仅包括嫔妃宫女，还有侍从男子，多者数百，少的也有几十人。周襄王三十一年（公元前621年）秦穆公死，殉葬人数多达一百七十七人，其 中有国人子车氏奄息等二“良人' 百姓作民歌以示哀悼，表达对 人殉制的不满。
秦国的人殉制度虽遭到人们的谴责，但一直延续到秦献公时才正式宣布“止从死”。据考杏资料，至战国末年，秦国殉葬制度仍未绝迹。《史记·秦始皇本纪》.氣始皇大治陵寝，死后，二世诏曰，“先帝后宫非有子者，出焉不宜”，皆令殉葬。可见秦国的殉妃殉人制度绵延达千年之久。
汉以后，帝王殉妃作为一神制度已不存在，皇帝常在遗诏中指令将无子嫔妃宫女放出宫外，或安排其奉侍帝陵，或到寺院、道观，但掏妃之事也时有出现。《旧唐书·后妃传》记唐武宗病危， 宠妃王才人在病榻前服侍。武宗久久地望着她说：“气息奄奄，情虑耗尽，顾与汝辞。”王才人说：“陛下大福未艾，安语不祥？”武 宗又问：“脱如我言，奈何?”王氏随口答道：“陛下万岁后，妾得 以殉武宗没有冋话，以示默许。王才人果然在武宗断气之前， 自缢而死。《宋史》亦透露过嫔妃殉葬之事。宋高宗才人李氏、王 氏智貌双全，深为高宗宠幸^高宗内禅作太上皇后，仍宠爱两人。 太上皇死，皇太后见到李、王二才人很气愤。宋孝宗得知此情，即 命二人自便*就是胁迫她们自尽，为太上皇殉葬。
殉妃制在明朝死灰复燃。据《明史》载：“初，太祖崩，宫人多从死者。建文、永乐时相继优恤，若张凤、李衡、赵福、张璧、汪宾诸家，皆自锦衣卫所试百户、散骑带刀舍人进千百户，带 俸世袭，人谓之‘太祖朝天女户。历成祖、仁、宣二宗，亦皆用殉。史称太祖朱元璋死后，有四十六名妃子殉葬。成祖长陵殉葬 嫔妃宫女有三十多名，仁宗献陵殉妃五名，宣宗景陵殉妃十名。明景帝在英宗复辟后降为鄺王，死时殉妃数名。妃嫔宫女殉葬时的 情景十分悲慘。
因明初朝鲜沿袭元制，仍向中国进贡美女，故 《朝鲜李朝实录》记明成祖死时，朝鲜籍嫔妃韩氏、崔氏被勒令殉葬，其余殉葬者三十佘人，当死之口，这些嫔妃宫女齐聚庭中饱餐一顿。而后带入殿堂，新即位的仁宗走来与她们诀别。这时殿 堂内已备好小木床等就死工具，只听见一片悽惨的哭声。宦宫们 敦促她们登上小木床，把头伸进悬桂着的绳套中，接着撤掉小床， 嫔妃宮女挣扎片刻后气绝。其中一位韩妃临死前哭着说：“娘，我 去了！娘，我去了话未说完，脚下的床就被撤走，顿时一命呜 呼，惨不忍睹。天顺八年（公元1464年）明英宗在病危时立下遗诏：“用人殉吾不忍也，此事自我而止。后世子孙不得为之。从此废止了殉妃制，史家赞英宗曰：“罢宫妃殉葬，则盛之事可法后世者矣(《明史·英宗本纪》）
但满清旧有殉葬之俗。《三朝实录》载清太祖努尔哈赤死，大 妃乌拉纳喇氏、庶妃代因扎、阿济根被迫殉葬。太宗皇太极和世祖福临死时，都有妃子与侍从殉葬D自康熙帝发布禁止殉葬令后，才再次废止殉妃之制。而中国最后一位称帝者、洪宪皇帝袁世凯, 临死前又亲手将爱妾杀殉，使皇帝制度与殉妃制度最终同归于尽。
上一节：古代帝王的荒淫纵欲与乱伦
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