虎头局失败的原因有以下几点:一是北洋水师装备老旧,无法与日本海军相比,且官兵素质低下,缺乏作战经验;二是李鸿章指挥失误,没有有效统一指挥和调配部队,导致战斗中出现混乱;三是缺乏配套的情报工作和侦察,未能充分了解日军实力和行动计划。
虎头局的失败反映了当时中国尚未走上现代化的国家建设道路,军事实力、战争指挥水平和战略情报等方面均存在明显短板。同时也凸显出清政府对外交与军事的迟滞不振,以及治国理政的薄弱和不足。