《郑伯克段于鄢》出⾃《春秋左⽒传》。《春秋左⽒传》简称《左传》，作者是春秋末期鲁国史学家左丘明，姓左丘，名明。左丘明根据鲁国以及其他封侯各国⼤量的史料，所以依《春秋》著成了中国古代第⼀部记事详细、议论精辟的编年史《左传》，和现存最早的⼀部国别史《国语》，成为史家的开⼭⿐祖。
故事背景是礼崩乐坏的春秋时期，周王室逐渐衰微，各诸侯国之间开始了互相兼并的战争，各国内部统治者之间争夺权势的⽃争加剧，为了争夺王位，⾻⾁⾄亲成为殊死仇敌。故事发⽣在鲁隐公元年(公元前722年)，郑国国君之弟公叔段，谋划夺取哥哥郑庄公的君位，庄公发现后，巧施⼼计，采取欲擒故纵的⼿段，诱使公叔段得⼨进尺，愈加骄横，然后在鄢地打败了公叔段，使他“出奔”。庄公怨其母偏⼼，将母亲迁于颍地。后来⾃⼰也后悔了，⼜有颍考叔规劝，母⼦⼜重归于好。
《郑伯克段于鄢》是《左传》的⼀个⽚段，却俨然⼀篇完整⽽优美的记事散⽂。⽂章把发⽣在2700多年前的这⼀历史事件，具体可感地呈现在我们眼前，不仅让我们明了这⼀历史事件的真实情况，也让我们看到了相关⼈物的内⼼世界，并进⽽感悟到整个时代的动荡不安。
这篇选⽂的艺术成就是多⽅⾯的，⾸先是⼈物个性鲜明。⽼谋深算，阴险狡猾的郑庄公;恃宠恣肆，贪婪愚蠢的公叔段;毫⽆原则观念，任性偏⼼的姜⽒……栩栩如⽣。其次，叙事线索清晰，在叙述事件经过时，有以庄公⼀⽅为主，省去了许多笔墨，使得⽂章不但线索清晰，⽽且⽂字简洁。
《郑伯克段于鄢》有不着⼀褒字，也不着⼀贬字，⽽褒贬⾃在其中的 “春秋笔法”。《古⽂观⽌》将其放在开篇，可以说是⾮常具有眼光的。
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