《孔乙己》是一部著名的短篇小说，它的成功在于塑造了封建社会后期下层知识分子的典型形象。
他不能谋生，他懒惰，他以自己为荣。他拒绝脱下他又脏又旧的长袍，这象征着一个学者的身份。他和很多人交谈，总是表现出他是一个不同的学者。甚至当别人嘲笑嘲笑他的时候，也不得不一次又一次地表现出自命不凡和自恋的傲慢。只有当人们触碰到他灵魂深处的伤疤——，“为什么连半个书生都得不到”，才立刻露出苦恼的样子。在长期的封建文化教育中，他和一般士大夫一样勤奋，无法谋生，养成了懒惰好酒的坏习惯。有时候偷东西是不可避免的，最后以腿断的悲剧收场。
他迂腐，可笑，麻木不仁，无意识到死。封建文化教育和科举制度不仅毒害和摧毁了他的灵魂，也摧毁了他的身体。作者在刻画孔乙己性格中的.悲情，批判其封建落后意识的同时，也对他表现出了善意和必要的同情。比如他写道，他教“我”读书，给孩子发香豆，但他在店里的品行比别人好，就是“从不拖欠”，他还“写了一句好话”。
这些描写引起了读者对毒害、摧残他的封建社会和科举制度的反感。这就是孔乙己杯的社会根源。孔乙己是一个生活在麻木冰冷的社会环境中的不幸的人。孔乙己精神上的痛苦大于身体上的痛苦。作者把孔乙己的外貌、衣着、体态、语言、动作交织在一起，让这个被科举制度欺骗愚弄了一辈子的下层知识分子的形象，以一种立体感展现在读者面前：他不出名，但很傲慢；四体不勤，但懒；穷，却死而爱面子；悲痛欲绝，却又麻木不仁。晚年的孔乙己，被“一切都是劣等的，只有读书高”的封建思想毒害，慢慢爬走了。
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